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成為分析師即將屆滿一年，我覺得自己非常棒。績效評估的結果公布後，我的成績在我們班上名列前茅。在我的職涯中，此時此刻，獲得5萬美元還是10萬美元的紅利，對我真的並不重要。有人對我說，目前最重要的，是我們班上沒有其他人的成績或薪水，比我還要好。我的薪水確實是挺不錯，讓我感覺並不需要操心我的學生貸款。
當我告訴我的導師，我計畫將紅利獎金多元化的投資在股票資產上，希望隔一年可以買一間公寓時，他阻止了我。「你現在何必要努力存錢呢？你今日雖辛苦的存下1美元，可是幾年內，你卻可以輕易的存下10美元，何必這麼辛苦呢？把錢花掉吧，要相信你自己。」
這句話實在非常的有道理，因此在次個月，我說服了許多分析師班上的朋友們，一起去法國聖特羅佩（Saint Tropez）度假，我們的唯一目的，就是在五天內把我們的獎金全部花完。這項任務遠比我們預期中的還要簡單多了。
在未來幾個月裡，我又回到了月光族的生活。我有一間面著泰唔士河的公寓，但我的花費應該不至於如此難以控制。理論上，我不應該有時間在這麼快的時間裡把錢花光；因為我每周至少五天在公司工作至晚上。
由於晚下班（晚上八點後），我們也可以向公司申請誤餐費（20英鎊）與搭車回家的交通費，因此即使我們較早完成工作，多數的分析師通常會先在外頭喝一杯，或者是偶爾上一下健身房，再回到辦公室點個餐，叫車回家。我最愛的食物是諾布姊姊在「金絲雀碼頭」經營的餐廳的食物，我在回家路上都會外帶回家吃。石蝦沙拉、鰤魚生魚片淋上墨西哥辣椒與柑橘酢醬、以及黑鱈味增湯是最讓我上癮的食物。我的花費通常接近40英鎊，因此我只要在收據上寫上另外一位分析師的名字，把這一餐作為兩個人的花費即可。我並不對此感到愧疚，這是比較年長的分析師教我們的。況且我的作法並沒有很離譜；併購團隊的分析師們，他們的行徑比較誇張。
金字塔的底部
大約在2002年，我們每個人都配有一台黑莓機，可隨時隨地檢查、收發電子郵件，這無疑是將年輕的銀行從業人員綁在自己的工作上的工具。不過，對我們交易大樓的員工來說，事實並非如此；我通常得坐在配有交易鍵盤的彭博系統（Bloomberg）終端機螢幕前，以及在聽力所及的範圍裡，與大家一起在承銷單位裡工作才行。至於併購團隊的分析師們，完全不把這個放在眼裡，特別是在直屬主管外出時。許多人白天就溜到電影院，若收到緊急電話或是重要的電子郵件，這與身處於星巴克或正在抽根菸的情況沒有兩樣。隔一天，他們又會回到戲院，把剩下未看完的電影看完。
投資銀行的分析師就像是犯人一樣；小小的反抗動作，也可以為我們帶來極大的愉悅感，有助我們容忍作為一名銀行分析師所帶來的壓力。
我們多數的閒暇時間與花費， 都是耗費在Home House、Tramp 以及Annabel’s 等地方開派對。若我們對倫敦已經感到厭煩，就會移師到巴黎或斯德哥爾摩。由於我們彼此相處的時間長，融入於這個文化變成一件相當容易的事；而這段時間裡，我在倫敦的唯一朋友就是銀行分析師與同事們。
我們的文化是他人所無法理解的：包括生活型態、長時間的飛行與航班取消、豪飲、以及無聊至極的幽默感。我不認為其他人有過這樣的經驗：曾在地鐵車廂裡的昏睡中醒來，澡也沒洗、在眾人的歡呼讚美聲中穿著前晚的燕尾服直接進辦公室。這些荒誕的行為，其他人怎能夠理解呢？他們肯定也沒有這可觀的可支配的收入──儘管依照我的消費速度，我覺得這些可支配收入偶爾仍是有限的。
擔任分析師第二年快結束時，我在班上的成績表現依然是名列前茅。聖特羅佩的度假生活變得更是頹廢委靡，我們一整周都住在拜勒斯酒店（Hotel Byblos）的獨棟雙層套房，俯瞰著泳池。白天我們都在Nikki Beach 與Le Club55 等餐廳消磨，晚上接著是在貴賓室與Les Caves du Ray 等夜店度過。我們不可能玩得不盡興，但儘管如此，在南法度假一周只是再度提醒我們，這世上存在著數不完的財富，這世間誰才是真正重要的人；而投銀工作者，仍只是接近這金字塔的底部罷了。
當我在聖特羅佩度假曬黑的皮膚消退不久後，我又回到入不敷出的生活。在銀行上班扭曲了我對金錢、事情的優先順序、以及我應當或覺得應該享有的權利等價值觀。即使我有薪水收入，我仍覺得自己很貧窮。這種對現實的分離感，以及對社交圈愈來愈挑剔，再加上夢寐以求的奢糜文化強化之下，已讓我的生活型態與一般中產階級一樣，變得不太穩定，只不過錢的數字比較大而已。
無妨。當我擔任分析師邁向第三年以及最後一年結束時，我預料自己的成績與紅利獎金，將再度成為班上之冠，因此我帶著我的新女友，來到安提瓜（瓜地馬拉南部）的瓊比灣（Jumby Bay）短暫度假。若我們在夏天前分手，在我領到紅利獎金後，依然可以到聖特羅佩過年假。
我們倆白天都在船上航行、潛水，並輪流在沙灘酒吧、泳池酒吧與SPA 之間度過；晚上的話，則因為懶得穿衣服而叫了客房服務，度過了浪漫夜晚，或者是喝得醉醺醺的去附近賭場賭一把。只是這個賭場有個危險的規定，讓我們可以將賭場的籌碼都記在飯店的帳上。
在海邊大吃大喝與度過愉快的一周假期後，超過2萬5千美元（編按：約新台幣79萬元）的飯店帳單，包括賭場1萬2千美元的賭金，像怪獸般的痛擊我。我訂房時所使用的信用卡已被拒絕支付。我試了另外一張卡，結果也一樣。接著我很糗的打電話查詢我所有信用卡額度，即使我把帳單拆開，仍湊不到兩萬美元。
我絕對不能請我的女友協助。並不是我覺得丟臉──畢竟，她也花了四小時在賭場裡玩輪盤──而是我知道她的信用狀況，比她的智商還要低。再者，她現正在禮品店裡，正同步增加購買品項。