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對物質財富的誤解
財富是由什麼組成的？僅僅是錢嗎？或者股票和債券？不動產？你的財富包含哪些東西？很多人習慣性地認為經濟體系只創造「物質財富」，如蘋果iPad或iPhone。但是，除非某個人認為這些東西有價值，它們才能稱為「財富」。按照經濟學的思考方式，財富就是人們認為有價值的任何東西。
財富是對選擇者有價值的東西
價值是選擇者眼中的價值。額外的水對想要灌溉的農夫來說是額外的財富，而對遭受密西西比河水災的農民來說就不是。2尺高的新雪對滑雪勝地的老闆來說是額外的財富，對道路清潔工來說大概是個會把腰累斷的負擔。
經濟成長並不在於生產更多的東西，而在於生產更多的財富。當然，有形的東西能對財富的產出有所貢獻，而且從某種意義上來說是必要的。甚至像健康、愛和心靈的寧靜這類「非物質」的東西，最終也有某種實體。但是，財富的成長和物質產品的體積、重量或數量成長沒有必然的聯繫，我們必須從根本上拋棄「財富等於有形物質」這一見解。
貿易創造財富
對貿易的懷疑至少可以上溯到亞里斯多德。這些懷疑傾向於認為，自願的交換總是（或應該是）等值交換。其實反過來才對：自願的交換從來就不是等值交換。如果是的話，交換就不會發生了。交易雙方互相合作，都得到了獲得更大價值的機會。對於雙方來說，這種獲益的機會就是一種誘因。
這就是開展貿易的原因，它增加了雙方的價值和財富。每個人都用一種稀缺而有價值的東西換取另一種更有價值的東西，每個人都付出了成本。實際上，任何選擇或行為都伴隨著代價，某個被捨棄的機會。按照經濟學的思考方式，獲得某物的成本就是獲得它必須付出的代價的價值。為了強調，我們稱為機會成本。
自由貿易是一個機會，能同時為交易雙方創造更多的財富。每個人在交換中合作，都能找到一個增加自己財富的方式。
這一生產性過程（交換）的結果是雙方產出的價值都比投入的價值大，這項生產性的活動不需要別的什麼了。交換擴大了真正的財富。如果雙方想得到更多他們想要的東西，這是一個高效的方式。
值不值得？效率與價值
經濟學家常把效率掛在嘴邊，來回答這個問題：一輛車每加侖汽油能跑18英里，另一輛車每加侖汽油能跑45英里，哪輛車效率高？初看起來，好像跑得多的必然意味著高效率。在某種技術性意義上沒錯。而那些數字，即所謂的「客觀資料」，在某種程度上是對潛在購車者的重要資訊。但是，決策者一定會問一個問題：「值不值得？」畢竟燃油效率愈高，車的成本也愈高。在做決策的時候，人們總是傾向於權衡所有期望的額外效益與額外成本。
要買每加侖汽油能跑較多里程的車，就會有額外的成本，這對於購車者而言也是重要資訊。假設每加侖汽油能跑45英里的車要賣3萬美元（編按：約合新台幣95萬3,293元），而每加侖汽油只能跑18英里的車賣2.4萬美元（編按：約合新台幣76萬2,487元），多數潛在買主也許會感到前者雖然單位里程比較省油，但不值得這個價。對他們來說，買這種車的額外成本超過了節約燃料帶來的額外效益。車型大小同樣重要，對4個孩子的家庭來說，可能節油的車不夠用，他們願意犧牲燃油經濟性以換取舒適性、安全性，以及其他額外的任何考慮都會影響選擇。「技術效率」的概念只關注客觀資料（比如每加侖汽油能跑多少英里），並沒有考慮決策者賦予投入和產出的價值。經濟學家的效率概念——為了強調，他們稱為「經濟效率」，從決策者的角度比較額外效益和額外成本。如果決策者判定期望的額外效益超過了期望的額外成本，就稱這個決策或行動計畫是經濟上有效率的。
簡單地說，個人層面「值不值得」這種問題，問的就是經濟效率，對此的回答可能因人而異。辦公室裡，有一位員工開車來上班，第2位坐地鐵，第3位騎自行車。每個人都會比較額外的成本和額外的效益，然後選擇他們認為最好的交通方式。第1位願意承受購買和維護車輛的費用，因為他更看重舒適性；第2位希望躲避高峰期堵車，喜歡在地鐵上看看書喝杯咖啡；第3位自認很環保，並且喜歡運動。每個人都在追求一種「有經濟效率」的上班方式。總之，每個人都揭示了自己的偏好和價值觀。他們在辦公室裡對哪種上班方式最好看法不一致，其實是因為價值觀不同。
價值觀決定了我們對效率問題的看法。社會上對於某個特定專案的相對效率的爭議，往往是對某種東西是相對有價值還是相對沒價值的爭議。了解這一點本身並不能解決任何爭端，但是如果連爭端是什麼都不知道，那麼解決爭端勢必就更加困難。
問題不在於「到底哪個效率更高」，而是「誰有權做出某個特定的決策」。鑽出睡袋然後爬山，這對於一個並不想尋求挑戰、只是盼著晚上鑽回睡袋的人來說，無疑是極端的無效率。登山愛好者肯定會極力反對這種看法，但這並不會引發社會衝突，因為我們都同意，一個人應該有權決定自己度假時露宿山頂更有價值，還是睡在床上更有價值。只有當我們對「誰擁有哪些權利」意見不一的時候，才會激烈地辯論某種做法是不是「真」有效率。比如耗竭森林或採光煤礦，或者「在一個自然資源迅速消耗的世界上」，一輛汽車只坐一個人這個普遍現象是不是「不可思議的無效率」。
在遊戲規則建立起清楚和有保障的產權的同時，也決定了用什麼樣的程序來衡量期望的成本和效益，以達到決策目標。事情不是看安排有效率與否，而是看是否有絕對的權利來衡量行為涉及的投入和產出的價值。
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書籍簡介_經濟學，最強思考工具：想掌握商業底層邏輯，要像經濟學家一樣思考【暢銷經典版】
作者：保羅．海恩（Paul Heyne）、彼得．勃特克（Peter Boettke）、大衛．普雷契特科（David Prychitko）
譯者：史晨
出版社：商業周刊
出版日期：2024/02/29
作者簡介_保羅．海恩（Paul Heyne）、彼得．勃特克（Peter Boettke）、大衛．普雷契特科（David Prychitko）
【保羅．海恩（Paul Heyne，原版作者，1931-2000）】
華盛頓大學經濟系傑出講師。他是大學經濟學教育的改革者，終生致力於改變僵化刻板的教學方式，被譽為美國「近25年來最優秀的經濟學教育工作者」之一。本書為其代表作，在全球享有盛譽。
【彼得．勃特克（Peter Boettke，修訂版作者）】
喬治．梅森大學經濟學教授，同時擔任詹姆斯．布坎南政治經濟中心副主任、美國市場研究中心高級研究員。
【大衛．普雷契特科（David Prychitko，修訂版作者）】
北密西根大學經濟學教授。
譯者簡介_史晨
專業譯者。
《經濟學，最強思考工具：想掌握商業底層邏輯，要像經濟學家一樣思考【暢銷經典版】》
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