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因為房價上漲就覺得自己發了財，是很愚蠢的
我在1987年秋買了我的第一間公寓，當時我所認識的每一個人都努力地存錢，想要「搭上房地產的順風車」，包括我在內。但是那房子論地段，不怎麼樣，在國王路口站（King’s Cross station）對面，只是可以讓我走路上班，要到倫敦任何一個地方也還算方便。論格局，也不怎麼樣，太小，格局很怪。美國作家麥迪遜．貝爾（Madison Smartt Bell）有一陣子就住在樓下，他用這棟公寓當背景，寫了一本小說，故事中提到有個人發瘋了，部分原因就是他公寓的格局就像我這間一樣怪。
這公寓花了我59,000英鎊。一半來自我父親過世時留給我的錢，另一半則向哈利法克斯銀行（Halifax）貸款。買下這間公寓之後，我還真增長了見聞。但我唯一沒增長的，就是財富。十年後，我賣掉這房子，售價就是我當初的買價。以實質價格計算，等於我賠了35%。這並不意外，因為房地產泡沫已經破了，而王十字附近的公寓很難賣；那時我大約每隔二年就會去問仲介一次，當我問他們價錢時，他們總是耍詐，問我當初買多少錢，然後說他們覺得差不多就是這個價。亂講——他們的意思是，你如果要賣，就是個白癡。所以我每次都沒賣。
這就是我從第一間公寓所學到最重要的一課：房地產價格總是漲漲跌跌，除非你真的要搬家了，否則就別去管它。房價不會永遠上漲，但只要不再漲時，你就很難賣了。你放在房子上的資金，是不能流動的現金。如果因為房價上漲就覺得自己發了財，那是很愚蠢的，因為增值的部分你幾乎沒辦法拿來花用。就算你要搬家，也還是得搬到新的地方住，而那新地方的房價也已經漲上來了，所以你的房地產增值，並沒有讓你淨賺。
想清楚：房子真是你的嗎？
到底為什麼？為什麼我們會如此沉迷於我們的房地產和房價？
關於這個問題，答案有長的版本，也有短的。長的版本，牽涉到我們房市的基本結構──很多人都擁有自己的房子。
在英國，有70%的人口住在自己的房子裡（編按：在台灣、香港等亞洲國家，這個比率更高）。這個數字自柴契爾夫人之後一路成長，遠比歐洲的主要國家還高，例如德國，只有40%的人擁有自己的房子。光是這一點，就透露出很多事情。
首先，和「擁有」這個詞有關。其實我們大多數人都是靠貸款買房子，這表示：我們根本就「沒」真正擁有自己的房子。在我買第一間公寓的那個年代，如果你辦了房貸，你連那棟房子的權狀都拿不到，權狀得放在銀行那裡。有點殘酷，但你最好牢記這點。
然後，一旦你有了房貸，你的生活就會被一個數字給困住：利率。利率會主宰你的生活。這也是英國沒有加入歐元區的最大理由——因為英國經濟的週期和歐洲不完全同步，而且利率對個人財務有非常直接的影響。一旦加入了歐元，而且房貸連結到非常低的歐元利率，錢就會變得更薄，信用更容易取得，於是房市泡沫就更大，而崩跌也就越厲害──就像愛爾蘭和西班牙一樣。
我們的欲望，以及現代生活的失落感
關於我們為什麼會這樣，我有一個理論：我們的欲望，和工業革命期間散佈到整個英國社會的「失落感」有關。當工作場所越沒有保障，生活越暴露在競爭壓力和不確定之中，人們就越加覺得，在辛苦工作的一天要開始之前和結束之後，必須覺得自己的住處很安全。