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「江山易改，本性難移。」意指我們的性格很難改變，但許多人把這句話也運用到自律層面，覺得：「我天生就懶，這麼多年很難改變，根本不可能做到自律。」
這種觀點不在少數。這裡的認知偏誤，就是將自律當作一種固定不變的主觀態度，或是一種無法改變的性格，然後自己貼上「懶惰」的標籤，認為永遠都不可能自律。
有人覺得，既然現在做不到，那乾脆就不做，因為現在做不好，就代表我這個人太弱，會遭到恥笑，被別人看不起。與其改不了，還不如維持現狀。
自律背後的真相
但真正的自律背後是什麼呢？
其實是一種有關大腦的生理活動，我們所有的態度和行為，都可以轉變成大腦的刺激反應。
在心理學領域有個很知名的案例，主角叫作蓋吉（Phineas Gage）。為什麼知名呢？因為蓋吉的神奇病情，讓世人對於大腦和自制力之間的關係有了全新的認知。
1848年9月13日，一根鐵棍剛好刺穿了蓋吉的左臉，穿過他的大腦後飛了出去。幸運的是，他竟然活了下來，而且活了12年之久！但不幸的是，他的性格從此大變。以前的他性格溫和堅毅，大家都很喜歡他，但自從腦部受創之後，他變得脾氣暴躁，缺乏耐心，髒話連篇，熱衷於計畫，卻從來沒有執行。
蓋吉原本自律的狀態有所轉變，他的自制力完全消失了。是什麼原因導致蓋吉喪失了意志力，完全控制不了自己呢？
後來研究發現，那根插入蓋吉大腦的鐵棍所傷害的大腦區域叫作前額葉。前額葉在我們大腦靠前的部位，差不多是在額頭的位置，主要負責長期規畫和決策，並管理大腦其他的區域，換句話說，前額葉就是人類大腦的「腦中腦」。人的一系列行動，都是身體先接收各種信號，然後信號傳遞到前額葉，並做出相應的決策。
例如，看到美食，信號跑過來跟前額葉報告：「主人，這裡有好吃的！」看到網上有八卦，信號跑過來：「主人，有八卦，吃點瓜吧！」雙11打折，信號跑過來說：「主人，趕緊買買買！」
一般情況下，我們的前額葉都會理性地拒絕，因為前額葉有一個很重要的功能，就是對長遠的未來做出規畫，正因為著眼於未來，因此就變成了大腦中的冷靜器，能夠讓人延遲滿足感，更加理智地思考，謹慎決策。
但是，當蓋吉的前額葉受傷時，他的大腦就像失去煞車一樣完全失控，蓋吉也就變成及時行樂、超級墮落的人。
因此，我們所說的自律，依靠的就是以「前額葉」為核心的大腦自控系統。
讓自控系統戰勝衝動系統
與其相對的是大腦的另一個系統，叫作衝動系統，主要是透過分泌多巴胺，讓我們感受到快感，於是衝動系統及時行樂的特性，容易使人變得衝動，脾氣來了就要釋放，美食來了就要品嘗，只想追求舒適感。
絕大多數動物的衝動系統都非常發達，自控系統卻很薄弱。但是對於人類而言，在數10萬年的演化過程，大腦容量增加將近1倍，主要增加的就是前額葉部分。換句話說，我們的大腦在演化過程中變得愈來愈理智，也愈來愈能夠控制衝動。這也就造成人類和動物的區別。
以蓋吉為例，就是想告訴大家：自律，並非如我們一般所理解，是一種美德、態度，甚至是不可改變的天賦。自律其實是一種與大腦前額葉相關的生理過程，一旦前額葉出問題，無論原本多麼自律，也會立刻墮落崩潰。
值得慶幸的是，人類前額葉的發達程度非常相近，沒有所謂的天生差異，人人都擁有一個強悍的自律大腦，只不過有的人硬生生地把自律大腦丟在一邊。
有一個很生動的比喻，叫作「象與騎象人」，衝動系統就是那頭大象，而自控系統就是騎象人。有人騎著大象，完全是失控狀態，橫衝直撞，但有人則學會馭象之道，可以讓大象溫順地朝著正確的方向行進。
其中的差別就在於，是否抱持成長心態，一點點學，一點點練習，學會如何更適當地操控大腦，逐步讓自控系統戰勝衝動系統，學會馴服大象的技術，養成自律。
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書籍簡介_轉動自律飛輪：不費力完成最想做的事
作者：Kris
出版社：好人出版
出版日期：2022/10/13
作者簡介_Kris
10年自律行動者，馬拉松愛好者，二寶爸。自律成長領域微信公眾號「Kris在路上」主理人。
曾服務於《財星》世界500強企業，目前為行動服務平台「一行DoMore」創始人，篤信並實踐「以生命影響生命，以行動啟迪行動，讓更多的人擁有改變的力量！」
平日在公眾號「Kris在路上」與60萬粉絲分享自己的自律故事，並且交流打磨自律系統方法論，形成本書的「自律金字塔模型」，並依此模型持續自律、不斷突破，打造個人工作與生活的動態平衡，與讀者一起實現自律蛻變。