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美國人根本靜不下來,從1990年到2000年,美國勞工一整年增加了相當於一週的工作時數。2014年旅遊網站Skift的調查顯示,當年有40%以上的美國人完全沒有度假。增加的工時大多是占用了睡眠時間。
30%的美國上班族表示,他們每晚的睡眠時數僅六小時或更少,近70%的上班族表示睡眠不足。每天睡不到六小時是導致過勞的一大因素。
對世界上許多人來說,財務問題的惡性循環也促成睡眠不足的惡性循環。如果必須兼兩三份工作才能勉強餬口,「充足睡眠」可能不是你的首要之務。就像醫療保健一樣,大眾的睡眠時數也不是呈現均勻或公平分布的狀態。睡眠是貧富不均下的犧牲品,2013年芝加哥大學的研究發現,「社經地位較低,和主觀睡眠品質較差、困倦度較高、睡眠抱怨較多有關。」但矛盾的是,環境愈是艱困,愈需要想辦法善用睡眠來幫我們克服難關。飛機上的飛安宣導之所以會強調「你必須先自己戴上氧氣罩」,那是有道理的。
居住環境也可能影響睡眠,紐約州立大學石溪分校的預防醫學教授蘿倫.海爾(Lauren Hale)指出:「我看過每份研究都提到,鄰里素質和睡眠品質之間有直接相關。」如果你住在幫派衝突多或暴力活動頻繁的地方,睡眠難免會受到影響,這也是睡眠不足和更深層的社會問題有關的例子。
工時愈長,損失愈大
工業化有很多好處,卻讓我們與睡眠的關係大幅惡化。我們打著生產力的名義犧牲睡眠,但 諷刺的是,即使增加工時,睡眠不足使每位勞工每年失去的生產力,累積下來多達11天以上,折合約2,280美元。每年因睡眠不足導致的缺勤和假性出勤(員工來上班,但心思完全不在工作上),對美國經濟造成的成本總計高達630億美元以上。哈佛醫學院的羅納德.凱斯勒教授(Ronald C. Kessler)說:「美國人並未因為失眠而缺勤,他們依然上班,但疲累導致生產力更加低落。在資訊導向的經濟中,很難找到比睡眠不足更嚴重破壞生產力的狀況。」
睡眠障礙每年導致澳洲付出50億美元以上的醫療成本和間接成本;「生活品質降低」所造成的額外成本,更高達314億美元之多。在英國,最近一項研究顯示,每五名員工之中,就有一人因睡眠不足而缺勤或上班遲到。研究人員估計,這相當於每年損失4700萬以上的工時,損失的生產力折合約4.53億英鎊。而且有近三分之一的英國員工表示,每天早上覺得很疲累。然而,即使大家逐漸注意到這個問題,很少公司把睡眠列為首要之務,並思考睡眠不足對獲利的衝擊。