曾經有位日本商社（貿易公司）人士自誇： 「從海底一萬公尺到外太空所及的任何東西， 皆在商社的投資和採購範疇內。」
這句話一點都不誇張。 在非洲，從每天起床使用的盥洗用品， 到吃下肚的食品和飲料， 甚至是收看的電視節目、接收的手機訊息， 都可以發現日本大型貿易公司的業務足跡，如同西非迦納阿克拉（Accra）中產階級家庭尋常的週末生活：
早晨享受自來水的便利與清潔，得利於日本商社在非洲的海水淡化系統投資；每日盥洗物品牙刷、牙膏、洗面皂、毛巾、刮鬍泡和刮鬍刀等，都與日本有關；白天載著一家老小出門的車子，則是日本製車款...這些日常瑣事背後龐大的運作機制，猶如一隻看不見的手在操作，在非洲的一般民眾，甚至是世界上其他新興國家民眾，在掏錢消費之前，這隻手已決定他們將購買些什麼。
「日本大型貿易商社」作為全球物資供應鏈的關鍵角色，正是海外通路戰局中，看不見卻影響著每個環節的那隻手。
日本商社的經營
日本商社的經營模式有別於一般企業，本身並沒有製造工廠，原本以進出口貿易為主力，後來橫跨物流（運送、通關、加工、庫存）、金融（資金調度、運用、付款、外匯）以及保險（水險、進出口貨物險、火險）等業務。商社在海外進行貿易前，先建立辦事處，作為投資環境情報蒐集據點，並將情報轉化為經營策略和投資計畫的基礎，利用現有的供應鏈互相配合，再強化專業、挹注資金，發展新的營運事業。 以下介紹日本知名的大型商社。
豐田通商起跑早，布局非洲車市