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1999年9月21日凌晨，台灣人民被7.6級地震震醒，全島都遭受衝擊，這是自1935年以來台灣最嚴重的地震。
但是僅僅一週後，台積電（2330）的營運就恢復95%產能，恢復營運的速度，顯示這家公司對台灣的重要性——在全球微晶片產業扮演著關鍵角色。
台積電從無到有，僅僅10幾年的時間，產量占全球微晶片產業總產量的5%，他們不設計晶片，而是為這個產業中的大型公司代工製造晶片，把數百萬片晶片出口至世界各地，安裝於行動電話、遊戲機、筆記型電腦等器材上。
把重要工作交由一座有眾多天然災害的小島，明智嗎？企業界領導人知道，面積僅有加州的1/10、人口2,200萬的台灣，儘管有著特殊的地理特性，但是其卓越的效率，意味著台積電無可取代。
最無害的選擇
張忠謀第一份工作是在西凡尼亞電氣產品公司（Sylvania Electric Products）的小規模半導體事業部門，由於對公司的行銷工作感到失望，張忠謀於3年後辭職，加入德州儀器。
他在德州儀器一路晉升，很快就當上半導體事業部門的副總裁。德州儀器在1970年代中期決定把業務重心轉向消費性電子產品領域，隨後他被分派去掌管製造計算機、手錶和家用電腦等消費性電子產品部門，他覺得自己和新職務格格不入。
「顧客群完全不同，市場完全不同，」他說：「想在這項業務領域取得領先，所需要的工夫也不同。在半導體事業領域，只需關注技術和成本；在消費性電子產品領域，技術有幫助，但是也要考慮產品能不能吸引消費者，這是很含糊的東西。」
有志難伸的張忠謀於1983年離開德州儀器。
隨後，張忠謀加入位於紐約的晶片製造公司通用儀器（General Instrument）擔任總裁暨營運長，但是他也未能在那裡施展長才，再加上和妻子克莉絲汀分居，所以當台灣的行政院政務委員李國鼎打來電話時，他的人生正處在茫然困惑時期。
據張忠謀回憶，為了吸引他回台，當時的台灣行政院長、也是工程師出身的孫運璿告訴他：「我特別想要借助你的能力，把技術從研究結果轉變成台灣工業的經濟效益。」果然，張忠謀抵達台灣幾個月後，李國鼎加碼下注，把原本純粹由政府補助的工研院，轉向與企業界簽約合作，自行開闢部分財源。
他們請張忠謀在幾天內研擬一份事業計畫，告訴他們需要投資多少錢。
張忠謀調查市場，評估台灣的長處與弱點。任職德州儀器的經驗讓他知道，這個產業的變化速度極快，台灣如果想躋身其中，必須與包括德州儀器、英特爾（Intel）、超微半導體（AMD）在內的歷史巨人開戰，但是台灣的企業在研發、電路設計、銷售與行銷技巧等方面嚴重落後，而且也沒有哪家公司會等著台灣迎頭趕上。
台灣唯一的長處在製造，張忠謀視其為「最無害的選擇」。電子業把組裝和製造作業遷移到台灣多年，所以建立一家能夠為晶片業者獨立製造晶片的公司確實滿有道理的。
張忠謀還有一個想法。在德州儀器和通用儀器任職期間他了解到，如果不是自行創業太昂貴，許多晶片設計者早就都去做晶片了。他們要麼必須投入龐大資金來建立自己的製造廠，要麼就得排隊等候大廠的生產線產能過剩。一些設計師帶著一盒滿滿的晶圓，開車在矽谷到處尋找在晶圓廠工作的人，找到人後，廠區員工要求的價碼，往往包括分享這些設計師辛苦獲得的智慧財產。張忠謀心想，也許他可以為設計師提供一個另類的選擇。
1987年2月，台灣積體電路製造公司開始營運。不少人懷疑這種模式行不行得通，多年後張忠謀在史丹佛大學的一場談話中回憶，英特爾、德州儀器和幾家日本半導體公司都拒絕投資。當時普遍抱持的智慧之見是，晶片設計和製程技術必須一起發展才能成功，把二者區分開來只會讓一切變得更複雜，尤其是當智慧財產受到謹慎保護時。
起初，台積電靠著英特爾、摩托羅拉（Motorola）、德州儀器等大型晶片製造商給予的麵包屑來生存，這些公司樂得把最老舊的技術製造、市場上仍有殘餘需求的晶片活兒交給台積電，好騰出自家工廠的產能來生產最新設計的晶片。不過這些大廠也沒失望，「所有人都認為這家新創公司是個弱小的競爭者，」張忠謀在多年後說：「哈，他們後來發現，新創的台積電是家優秀的供應商。」
自1990年代初期起，專事晶片設計的無廠新創公司開始有生意了，台積電熱中於跟沒有競爭關係的製造商合作。對包括1993年在加州創立的圖形晶片設計公司輝達（NVIDIA）在內的新進者來說，台積電的存在徹底改變了一切，他們可以更快速地投入研發，讓這個產業和終端使用者更快獲得最新的技術。張忠謀估計，台積電創立當時有25家無廠晶片設計公司，10年後將成長了20倍。
台積電的成功實現了李國鼎的另一個目標――減少人才外流。1970年代和1980年代，研究所學生在獎學金和國內就業機會有限下，數萬名台灣學生赴美留學。
劉德音也是赴美取得碩士與博士學位的台灣留學生，1993年返台後進入台積電，在2013年擔任台積電共同執行長，2018年起擔任董事會主席。這座海島儼然變成一塊磁鐵，吸引工作者、顧客，以及渴望學習新知的人。
張忠謀的睿智洞察——在一個高成本、快速變化的市場上，不能冀望事事都做，才能引領台積電在一個關鍵領域做到極致。台灣政府投入20年的時間，全心全力支持台積電建立全球地位，其卓越營運撼動微晶片產業的結構，而張忠謀願意和任何人合作的經營作風也發揮了作用。
台積電是賦能者，不是個競爭者，卓越代工能力釋放了新晶片設計者的才能，振興了歷史悠久的晶片產業。
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書籍簡介_萬物藍圖：看晶片設計巨人安謀的崛起與未來
作者：詹姆斯．艾希頓（James Ashton）
譯者：李芳齡
出版社：商業周刊
出版日期：2024/03/05
作者簡介_詹姆斯．艾希頓James Ashton
商業、金融、科技、經濟領域新聞工作者，曾任《倫敦旗幟晚報》、《獨立報》《星期日泰晤士報》等商業新聞編輯，現任非營利會員組織「英國上市公司聯盟」（Quoted Companies Alliance）的執行長。著有《九類型領導人》（The Nine Types of Leader），以及和富時（FTSE）創辦執行長麥思平（Mark Makepeace）合著《富時：內幕故事》（FTSE: The Inside Story）。
譯者簡介_李芳齡
譯作超過150本，包括近期出版的《一本書讀懂資本主義》、《好策略的關鍵》、《中國網路圈套》、《七大市場力量》、《普林斯頓最熱門的電腦通識課》、《練好邏輯的第一堂課》、《持續買進》、《麥肯錫最強問題解決法》
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