家人有時會期待能有機會帶著生病的長輩外出，不僅讓長輩能夠換個環境，也可能讓照顧者有機會透透氣，不至於讓自己照顧心力耗竭。但是所有資料幾乎都是建議不要改變長輩的環境，也不要過夜，這樣間接的也把照顧者綁死在家中。
幾年前，有一位家屬來詢問：「失智症的爸爸能出國嗎？」因為這位阿公想去在日本的國小同學會。看了一下他過去的病歷後，我給他們一個大膽的建議：「可以試試看！」。同時提供給他要注意哪些問題，以及預防哪些可能會發生的事情。
幾個月後，在診間遇到長輩的兒子，他說陪同著爸爸在日本、見到同學的這段時間，阿公即使不能說很多話，卻也感受到在當時父親滿足的表情。
最近又遇到這位父子，兒子再度表示，想要再去日本一趟，可能最後一次帶父親出國了，不知道可行嗎？這次的狀況比幾年前評估起來更加的嚴重了，但因為更加的嚴重，我反而覺得，反而他更加的安全，我就鼓勵他們再去一次。
回來幾天後，兒子便來診間分享他們在日本時的照片。因為過去阿公曾為日本製造飛機，所以這一次，阿公跟家屬，是被日本邀請參加這個紀念活動；在過程裡，他們像國賓一樣的被款待。
雖然阿公不知道發生什麼事，但在兒子的臉上，我看到了他因為有這樣的父親，而感到與有榮焉。
聽完了這位阿公這次出國的經歷，我激動得哽咽，真的如我給他的建議，阿公是可以出國的。另一方面，也為他的家人們感到興奮，即使阿公可能已經完全無法知道發生了什麼事，晚輩也可能曾經在照顧上有不容易的經歷，但依舊可以讓家人以有這樣的父親為榮。
就這位阿公先後出國兩次的經驗後，我開始思考，過去我們認為病人不適合過夜，不適合改變環境，是完全正確的嗎？他們真的不能帶進帶出嗎？
如果我們認為失智症病人，無論在哪個嚴重程度，都呈現出同樣的症狀，這可能就會出現如前面所提的，不適合過夜，不適合改變環境。這個結論或許可以成立。
但實際上卻不是如此，在臨床的經驗中，長遠看來，失智症病患症狀的出現，是會因著疾病的病程，而呈現常態分配的線型（如圖）
在輕度（前端）與中重度（後端）時，他們的問題行為是相對少，也是比較容易被安撫處理的。他們可能比較少出現混亂行為，不配合的舉止，正因為如此，這個階段是比較可以外出或是出國的時機。
而在中間時期因為症狀較多，不是很容易配合家人的要求，照顧不易，所以不建議帶外出。
而針對阿公，是處於重度階段時的表現，只是安靜地坐著，不會吵，也不會鬧，晚上也睡得很安穩，在幾次的晤談中，都沒聽過兒子在描述父親的混亂，所以才讓我得以大膽的告訴他說：「可以試試看！」
家人有時會期待能有機會帶著生病的長輩外出，不僅讓長輩能夠換個環境，也可能讓照顧者有機會透透氣，不至於讓自己照顧心力耗竭。但是所有資料幾乎都是建議不要改變長輩的環境，也不要過夜，這樣間接的也把照顧者綁死在家中。
在臨床上的觀察，並非所有人都必須如此，如果能夠觀察下列幾個病患的情形，或許可以幫助照顧者，有機會帶著長輩外出：
1.病人出現混亂的頻率，一個月幾次？一週幾次，還是每天都會混亂？
一般失智症（阿茲海默氏症）病患長期觀察之下，這些症狀將會越來越少出現。當出現的混亂的頻率越少，越可能帶他外出。
2.混亂的情形很容易被安撫嗎？還是只能等到他混亂累了，才能平復。
倘若他很容易被安撫，或許外出也是一個可能的選項。
3.晚上容易入睡嗎？有沒有可能一覺到天亮？還是經常半夜起床，起來又需要耗費許多時間以及家人的安撫？
過夜是一個比較讓家人擔心的問題，如果剛開始不敢嘗試，可以先從短時間像在白天外出一個小時開始試試看，倘若成功，再把時間延長，甚至到過夜。
4.帶他外出的人，是否是家中比較容易安撫病患的家屬？
並非所有家人都知道箇中技巧，所以若有真正瞭解如何安撫病患的家人在旁照顧是非常需要的。
5.外出的環境是否對於失智症患者是友善的？
能否對於他們的不恰當行為是可以包容的？對失智症的認知並非每一個地方都熟悉，有些會以歧視的眼光對待他們，所以還需要慎選外出地點。
如果可以注意到這幾個問題，相信你也可以完成不可能的任務。
溫馨的小叮嚀：
1.並非所有失智症的病患都不能外出和過夜。
2.詳細的觀察病患症狀出現的頻率，有助於評估外出的可能。
3.由熟悉病患的照顧者帶外出才比較容易知道安撫的眉角。
本文獲「愛長照」授權轉載，原文：失智長輩無法接受改變？心理師提醒你，把握五個重點，帶失智症長輩出國不是不可能
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