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給低頭族設置人行道或許有點誇張,但現在大多數的青少年每天會查看手機150次,也就是每六分鐘一次。除了上學和寫作業之外,他們每天花超過七小時在智慧型手機上。正如紐約大學行銷學教授亞當.奧特(Adam Alter)所指出,這意味著孩子在一生中,至少要花七年盯著手機看。細想一下,這可是七年的光陰啊!有鑑於我們使用手機的時間愈來愈長,我認為最終累積起來的時間可能遠遠不只如此。
現在的孩子使用3C的方式對他們的心智發展其實非常無益,例如:他們會無意識地瀏覽四、五個應用程式,滑著永無止境的貼文,同時在背景播放籃球比賽。這種狀況顯示他們的大腦總是忙碌著,這反而會讓他們反應遲鈍、神經兮兮,並變得焦慮不安。智慧型手機在現代可說是伸手可及,所以許多人從來不需要記住任何事情、想出什麼新點子,也不需要想方設法來排解無聊,也不懂得怎麼好好放鬆。
新研究甚至顯示,智慧型手機和螢幕可能會改變兒童大腦的結構和功能。2019年發表在《美國醫學會兒科醫學期刊》(JAMA Pediatrics)上的一項研究特別令人震驚:腦部掃描顯示,幼兒在螢幕前待的時間愈長,其大腦的「髓鞘化」或「白質完整性」愈低;進一步的測驗則顯示,這些兒童的識字和語言技能也較為低落。
髓鞘(因為是白色,所以常被稱為白質)是在神經周圍形成的絕緣脂肪層, 就像電線周圍的絕緣層一樣,可以保護神經元,並幫助神經元更快、更準確地發射神經訊號(電脈衝)。
在幼兒大約18個月時,連接布洛卡區(Broca's area)和韋尼克區(Wernicke's area)的神經通路就完成了髓鞘化(布洛卡區和韋尼克區分別是人類產生和理解語言的關鍵皮質區),這兩個區域的髓鞘化,能讓幼兒從只是理解單詞進展到能說出單詞。
髓鞘在語言發展上具有舉足輕重的地位,2019的研究只是其中一例。事實上,兒童的整個認知功能取決於他們大腦中髓鞘結構的完整性—大腦儲存、檢索資訊,還有將資訊轉化成思想、感覺與行為的能力,全都取決於神經組織有多完整,以及包覆在外的髓鞘有多厚實。當髓鞘過薄或受損時,神經將無法正常發射訊號,電脈衝會減緩甚至停止,引發身心失衡和神經上的問題。
使用3C隱含了無數風險,包括網路霸凌、睡眠不足、姿勢不良、背頸疼痛、久坐不動、肥胖、孤獨、視力下降、焦慮、憂鬱、對外表不滿意和成癮等。這些都會從根本上改變孩子,破壞了與他人產生連結、獨立自主乃至繁衍下一代等最原始的人類渴望。
他們知道我們不知道的事情嗎?
十多年前,科技業的高層主管們率先意識到這個問題。蘋果的iPad於2010年發布後不久,《紐約時報》詢問了蘋果創辦人賈伯斯,他的孩子對於這款新裝置有何看法。賈伯斯告訴記者尼克.比爾頓(Nick Bilton),他的孩子沒用過那項產品,他和太太「限制孩子在家中使用3C」。比爾頓聽了大吃一驚,他後續採訪了多位矽谷的高層主管,並發現他們大多數人不是禁止孩子接觸3C,就是嚴格限制。
比爾頓總結:「這些科技業的執行長,似乎知道一些我們其他人不知道的事情。」現任蘋果公司執行長提姆.庫克(Tim Cook)最近也說,自己禁止姪子使用社群媒體;微軟創辦人比爾.蓋茲拒絕讓他的孩子在14歲之前擁有智慧型手機;他的前妻梅琳達則說,希望當初能更晚一點給手機。
3C本來不是應該讓我們更自由、讓我們彼此之間有更多連結、讓我們有更多時間體驗生活並與所愛之人相處?但這些裝置為什麼卻讓我們的孩子淪為它們的奴隸?事實證明,這全是產品設計的問題。不知從何時開始,許多科技公司的目標似乎不再是把人連繫在一起,而變成了一場競賽:比賽誰能想出最誘人的訊息通知、運用最巧妙的方法讓人們不斷查看自己的手機。