小明跟小華看到了一坨大便，小明跟小華打賭：「如果你把這坨大便吃掉，我就給你10萬元」。
小華想了一下，忍痛一咬牙就把大便吃了，小明傻眼地拿了10萬元給小華。小明恨自己大意失去了10萬元，小華也一邊為剛剛吃了大便而感到噁心。
走著走著，他們看到了另外一坨大便，這次小華就對小明說：「如果你把這坨大便吃掉，我就給你10萬元」。
掙扎了一會後，小明也把大便吃掉了，於是，小華把10萬元還給了小明。突然間，他們意識到了一件事情，他們各吃了一坨大便，但卻沒人賺到任何一毛錢。
接著呢，他們又意識到了一件事情，他們為了這2坨大便，就為GDP貢獻了20萬元。
1930年代，大蕭條嚴重破壞美國和歐洲的經濟，美國找了一位白俄羅斯經濟學家西門庫茲涅茨（Simon Kuznets），請他設計一套會計制度，可以顯示美國每年生產的一切商品和服務的金錢價值。
於是，國民生產毛額（GNP）的概念被提了出來，也成為日後國內生產毛額（GDP）的基礎。
然而，GDP的瑕疵也被提了出來，GDP總計了貨幣化的經濟活動，但並不在乎這些活動是有用還是有害。你為了木材砍掉一座森林，GDP會上升，延長每日工時和延後退休年齡，GDP上升，如果環境汙染造成民眾就醫頻率上升，GDP增加。
GDP並不包含成本會計，它不看失去森林造成動物沒有棲地的損失，不看高工時和汙染對人身心的傷害。它不只遺漏壞事，也忽略了很多好事，因為它忽略了非貨幣化的經濟活動。你自己種食物給自己吃或送給朋友吃、打掃自己的房子、照顧小孩或年邁的父母，GDP一字不提，除非你付錢給別人叫他替你做這些事，他才會計算。
也就是說，大家都在拚命工作賺錢忙加班不回家，小孩請保母送補習班，父母請看護丟養老院，這樣子對GDP的貢獻最大。
不久後，一次世界大戰爆發了，GDP成為了一種衡量國力的指標，各國政府也開始用GDP的成長來合理化不斷上升的軍事預算。漸漸地，世界各國都開始把GDP的成長率拿來衡量一個國家的發展情況。