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導致全球性孤獨的一個現代趨勢，看起來似乎是個好消息：年老人口的人數來到史上新高，人們的壽命愈來愈長。有誰不想活久一點呢？不過，這個趨勢也可能帶來好壞參半的結果。壽命的延長會帶來健康上的挑戰，同時使我們失去一些東西。長壽的人不僅活得比伴侶、朋友和其他摰愛之人更久，甚至活得比自己的孩子還要久。許多人失去身體上的一些能力，還有許多人活在相對與世隔絕的狀態中。
安妮的丈夫在2年前過世。現在，她一個人住在普通的郊區住宅裡，那個房子是他們夫妻倆把3個兒子養大的地方。安妮已經88歲，但腿力仍然很好。她經常在自家附近的步道健走，而且出門都是自己開車。
她說，孩子還小的時候，家裡總是像被颱風掃過一樣，但她很喜歡那樣的生活。週末要忙著到鄰居家聚會，還要出席兒子參加的各種比賽。詹姆斯喜歡交朋友，安妮則積極參與社區的活動。接下來，他們升格當祖父母。兒子很照顧他們，而且都住在附近。此外，她和詹姆斯一直維持活躍、健康的生活，而且深愛彼此，這有助於她一直處於良好的狀況。他們夫妻倆都很喜歡兒子帶孫子回家玩。他們自己也有很多朋友。
然而，隨著年紀愈來愈大，許多朋友被癌症或心臟病擊倒，他們的社交網絡逐漸縮小。2012年，詹姆斯的健康開始出狀況，有一次跌倒之後，詹姆斯開始需要長期的照顧，而這些壓力也影響安妮的健康狀況。
最後，他們決定讓詹姆斯住進安養院，讓他得到全天候的照顧。安妮將近60年不曾獨居，需要一點時間適應。不過，她靠著照顧詹姆斯讓自己保持忙碌。她陪詹姆斯去醫院看診，大多數的日子都陪在他身邊。隨著時間的流逝，有更多老朋友離開人世。在安養院住了2年之後，詹姆斯也離開了人世。
雖然安妮已經做好心理準備，但詹姆斯的過世還是帶給她很大的衝擊。時間並沒有療癒安妮心中的傷痛。兒子們輪流回家幫忙整理家務和庭院。孫子此時都已經是青少年，他們在時間允許時也會來看安妮。然而，他們的生活被運動、和朋友出去玩，以及調適社會文化和科技的許多變化占滿了。對他們來說，要適應那些變化就像呼吸一樣輕鬆自然。
但對安妮而言，外界的變化愈來愈難以適應，因為年紀真的會改變一切。「這就好像一直以來，你積極預先做好規畫，」她說，「然後你突然不用做計畫了。」覺得自己被冷落了，想要跟上時代的步伐，又很困難。
安妮的頭腦還是很靈光，心境也很年輕，但她的低沉聲音隨著年紀變得沙啞。她最近被診斷出乳癌，體力開始衰退，無法像從前那樣做那麼多事情。她不知道自己獨立自主的生活能力還能維持多久。
「這種感覺有點令人失落。」她說。「哇，死亡一直都在，只不過在過去顯得似乎很遙遠。」一想到她必須獨自面對死亡，她開始覺得孤獨。
蘇菲．安德魯斯（Sophie Andrews）非常了解像安妮這樣的年長者。安德魯斯是「銀線」（Silver Line）的總裁，「銀線」是為英國年長者服務的電話客服中心，自2013年啟用以來，至今他們已經接了200萬通電話。「孤獨被汙名化得很厲害。」安德魯斯說：「對許多人來說，我們這裡是他們唯一可以找到傾訴對象的地方。」
但是「銀線」只能幫助打電話進來的人。許多年長者認為，請求協助就等於承認失敗，尤其是總是對自己的自立自強感到驕傲的人。當年長者擔心自己會被家人視為負擔，擔心要被迫接受新的居住狀況，他們不願意向外求援的情況往往會變得更嚴重。許多年長者因為害怕失去他們珍視的獨立性，而「選擇」默默忍受孤獨。
不過，另一群人卻透過年長人口的增長，找到社會優勢。這個觀念是由一群住在波士頓的年長者在1999年想出來的：假如我們一同組成一個支持系統，互相扶持，會怎麼樣？
這就是「村落運動」（Village Movement）的起點。現在，村落運動已經在美國遍地開花，涵蓋超過350個由當地年長者組成的非營利組織。
住在燈塔山（Beacon Hill）的創立者們知道一件事：他們不想從家裡搬到養老院去住。於是他們組成一個會員制社群「燈塔山村落」（Beacon Hill Village），社群的使命是協助彼此「主導自己的生活，創造自己的未來，活出精采的人生」。他們以村落為單位，找幫手來解決他們日常生活中的挑戰，包括開車送他們去看醫生、到賣場買日用品，以及整理打掃家裡。會員也會互相推薦值得信賴的專業人員，像是水管工和理財顧問。最重要的部分是，他們定期聚會，一起從事大家都有興趣的活動，包括工作坊、音樂會和志工活動。
「燈塔山村落」啟發了全美國數百個其他的村落，包括「舊金山村落」。「舊金山村落」的執行長凱特．霍克（Kate Hoepke）告訴我，他們開的課程使會員不僅彼此連結，也能融入周遭的城市律動，「會員可以尋求和給予協助。互惠意味著你們要互相依賴，一同在地老化（age in place）。這種集體需求是促成舊金山村落的社交連結的動力。」
71歲的茱蒂．雅各（Judy Jacobs）加入舊金山村落已經好幾年了。她發現，最有價值的課程，是那些幫助會員學習如何說出自己的故事的課程，不論是透過寫作、藝術創作，或是說故事。「人們想要說出自己的故事。」她說。「我想，我們所有人都想要知道，我們在這個世界上還是很重要，我們觸及了彼此的人生。」
書籍簡介_當我們一起：疏離的時代，愛與連結是弭平傷痕、終結孤獨的最強大復原力量
作者：Vivek H. Murthy
譯者：廖建容
出版社：天下雜誌
出版日期：2020/12/30
作者簡介_Vivek H. Murthy
曾任美國第19任公共衛生署長(Surgeon General of the United States)，也是拜登任命的公共衛生署長。身為「國家醫生」，他致力於保護全美國人的健康，呼龥全民關注重大公共衛生議題，包括鴉片類藥物泛濫、電子菸和情緒健康與福祉。
擔任公職前，他從事疫苗開發與臨床實驗的研究，並創立了幾個組織，聚焦於愛滋病教育、鄉村醫療、醫師倡議，以及臨床實驗優化。莫西在哈佛大學取得學士學位，再從耶魯大學取得醫學博士學位和企管碩士學位，在布萊根婦女醫院（Brigham and Women's Hospital）與哈佛醫學院完成內科住院醫師訓練，並任教於哈佛醫學院。莫西和妻子陳次英（ Alice Chen）與兩個孩子現居華盛頓特區。
譯者簡介_廖建容
中山大學外文研究所畢業，曾在外商公司工作與大學任教，目前專職從事翻譯工作。譯有《為自己發聲》、《欲罷不能》、《品格》、《成功哪有那麼難》、《心的靜修》、《大賣場裡的人類學家》、《對手偷不走的優勢》、《你比自己想的更勇敢》、《發現天賦之旅》、《一直在路上》、《慈悲．覺醒．每一天》、《敲醒你的財富能量》、《律師本色》等書。