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很久很久以前，據說是在180萬年前，我們人類的祖先是由河邊森林的大猿開始演化。後來他們成為直立人（Homo erectus），在草原地區依靠雙腳站立，東奔西跑，努力生存和繁殖。在史前時代的冒險中，人類得以倖存和繁衍都要歸功於大腦的邊緣系統，所謂的「熱情感系統」（hotemotional system）。
熱情感系統
大腦邊緣系統位於腦皮層底下的腦幹上端，在大腦演化歷程上屬於早期發展的原始構造。
在邊緣系統內部有一顆小小的杏仁狀組織，稱為「杏仁核」，對於恐懼反應、性欲和食欲行為都很重要，都是生存所必要的。杏仁核讓身體迅速採取行動，但不會停下來思考或反省，也不關心長期結果。
熱系統的活躍會在瞬間觸發行動，餓了就想找食物；遇到威脅和危險訊號，就自動防禦和逃跑。它會以單純的方式產生反射和情緒，迅速引發興奮而衝動。就是它讓學齡前兒童按鈴吃棉花糖，減肥的人大啖披薩，老菸槍吞雲吐霧，憤怒的家暴者痛毆伴侶...。
一旦專注在誘惑的熱切特性上， 就很容易觸發行動反應。對一個4歲的孩子來說，光是想到棉花糖的口感和香甜滋味，就可以觸發行動；對控制飲食的人、酗酒者、老菸槍等來說，那些各自不同的熱切特性都會有明確吸引力，讓它的受害者感到非常無助。
因此趁著年紀還小的時候，先學會和練習一些策略來加強自我控制，就容易得多；要是日後已建立熱切的自毀反應，再想尋求改變，那可就難囉。
未來的自我
伊索寓言裡的螞蟻，憑藉本能知道它應該做些什麼，為未來做準備；當夏天來臨時，它努力囤積食物準備過冬。不過我們沒有螞蟻的本能，而且我們的大腦演化到現在，也沒能學會具體地去處理遙遠未來的事情。我們對於近在眼前的壞事很容易擔心害怕，但對於未來則難以生動地想像，也缺乏熱切感受。我們不會太過擔心未來會有什麼悲慘狀況，例如有一天會不會罹患癌症，晚年會不會淪於貧困孤獨，以後會不會滿身是病；這些焦慮一旦活躍起來，大多數人都會自動轉移注意力。
如此一來，我們才不會像畫家愛德華．孟克（Edvard Munch）的名畫《吶喊》（The Scream ）https://en.wikipedia.org/wiki/The_Scream那個樣子。那張畫可作為現代人焦慮的代表，一個滿臉驚恐的人，雙手捂著耳朵，兩眼睜大。我們的防禦系統會保護我們，不要太過耽溺於這種影像；但它也讓我們不會是未雨綢繆的螞蟻，而是自我放縱的蚱蜢。所以人會不斷地嘗試各種危險，像是暴飲暴食、抽菸喝酒，而忽略這麼做會有什麼後果。
有很多美國人到了退休年紀，卻欠缺足夠資金來養老，完全負擔不起原本習慣的生活方式。這個問題就在於我們會不會去考慮未來的自己，以及這個未來自我在我們的大腦裡會如何呈現。
當我們一天一天變老，身體狀況也會完全改變；但我們原本體驗到的「自我」也會跟著改變嗎？各位在想像中穿越時空，想想未來的自己，又會想到什麼呢？