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存款只出不進的恐懼
在松田女士前去訪視該位高齡者時，採訪團隊也隨行前往。隨著松田女士的腳步，我們走進了一棟建齡約五十年，兩層樓高的公寓。從布滿鐵鏽的鐵製樓梯步上二樓後，松田女士敲了敲沒有門鈴的房門，以親近的語氣打了聲招呼。
「您好，我是關懷諮詢訪視員，從港區來的。」
房內傳來應門聲，沒多久房門敞開，探出頭來的是一位白髮蒼蒼，氣質高雅的女性。採訪團隊在傳達了同行採訪的要求後，對方答應了我們的要求，條件是要以匿名方式進行。
她是已經80高齡的木村幸江女士（假名）。從門口向內觀察公寓的格局，可以發現裡面有個約1.5坪大小的廚房，再往內走去則是兩個約3坪大小的房間。木村女士的收入只有國民年金，每個月約6萬餘圓（編按：日圓，約新台幣16,000元）。這筆收入剛好用來繳房租，生活支出則都靠著存款。她表示直到70歲為止，她還可以靠著做家庭幫傭貼補家用，但是現在身體已經沒辦法承受較高強度的活動，自然也無法工作了。
「您有考慮接受生活保護嗎？」
松田女士曾經多次勸說木村女士，但是木村女士總是回說「沒辦法啦」。其實木村女士過去也曾有過接受生活保護的想法，因此前往公家機關的窗口諮詢，結果當她提到自己還有幾十萬的存款之後，職員直接要她等存款用完再來申請。
「把存款花光真的就能申請生活保護嗎？如果不行我不就要餓死了？」
木村女士對此相當不安，擔心若是存款見底，手邊沒有錢，結果又不能接受生活保護，自己該何去何從。因此她盡可能節省存款支出，竭力減少餐費等生活花費。但是存款持續減少，這讓她愈來愈感到不安。
松田女士也多次就制度面向木村女士說明，希望可以讓她理解。
「只要存款低於一定數字，就可以接受生活保護。這種時候請儘管放心，盡快跟我聯絡。」
「真的只要沒有存款，就能接受幫助了嗎？」木村女士再三確認。
當一個人收入微薄，若是連存款也沒有，當然會擔心未來如何生活。而公家機關的窗口也只例行公事般地說明「有存款的人無法申請生活保護」，請她存款用光時再來申請，木村女士會感到不安也是在所難免的事。
「有存款者無法接受生活保護。」畢竟生活保護的資金來源是稅金，因此我們當然能夠理解上述原則。但是另一方面，這個「規矩」卻也將不少高齡者逼得走投無路。
「活著好辛苦啊。」木村女士多次泣訴道。
聽到這句話時，松田女士似乎總是難過得無言以對。
「為什麼您會感到如此辛苦呢？」
「公所的人是叫我沒存款了再去申請，但如果到時出了什麼差錯，讓我沒辦法接受生活保護，我就只有死路一條了。把存款提出來花光，這件事說來簡單，但是對我來說，看著存款數字慢慢減少，是一件很可怕的事情。我總是感覺自己快要被逼到絕路，晚上都睡不著覺。」面對上述問題，木村女士勉強擠出聲音，喃喃說道。
為數眾多的高齡者僅擁有微薄存款，瀕臨「老後破產」，同時也憂心自己是否得以接受生活保護，精神壓力極大。我多次從這類高齡者口中聽見「想死」一詞，這是他們發自內心的吶喊。每當聽到這句話，我只能默默地聽在耳中，擠不出任何話語鼓勵、安慰他們，我對這樣的自己深感厭惡。
「等到我臥床不起，又有誰會來照顧我？雖然可以使用照護保險，但那也要花錢啊。如果因為使用照護保險而沒辦法接受生活保護，我就只能一個人在這房間裡等死了。」某位女性在丈夫去世後獨居，多次泣訴想要追隨丈夫的腳步死去。
「我至少要留下辦喪事的錢啊。」某位男性表示，自己不想讓目前沒有住在一起的孩子們困擾，因此存著一筆約50萬圓的存款，以致無法接受生活保護。孩子們的生活已經不好過，總不能還要他們負擔自己的葬禮，因此他留有一筆辦喪事用的錢。但是現行制度卻不允許申請者留有如此微薄的存款。
對於已經無力工作賺錢的高齡者來說，存款是他們最後的壁壘。我曾經多次聽聞高齡者哭訴，花光存款一事讓他們感到多麼痛苦。這些年長者從年輕辛勤工作到退休，支撐起社會運作，但是卻在邁入老年後被逼得必須放棄僅有的存款，甚至陷入「想死」的負面情緒。這是名為「老後破產」的現實，在採訪過程當中，我發現如果不設法這種現實帶來的負面影響，社會的道德良知甚至可能土崩瓦解。
為節省開銷，有病痛仍不肯就醫
在那些瀕臨「老後破產」的高齡者當中，有不少人即便生病，也苦撐著不去就醫。進行問卷調查的目的之一，就是「發現」那些無力使用醫療、照護等公家服務，離群索居的年長者。
透過問卷調查與事後訪問，訪視員找到了一位泣訴自己不想去醫院的女性。為了詳盡了解真實狀況，訪視員介紹了山本幸女士（假名）給我們認識，她長年獨居，現年80多歲。每個月6萬多圓的國民年金收入在繳完房租之後，就只剩下約1萬圓可以用來生活。這讓我們倍感驚訝，想要知道她為何不肯利用生活保護等社福制度。於是我們決定直接與她見面，聽她娓娓道來。
我們在八月中旬前去造訪山本女士，當時連日氣溫都飆高到35度，炎熱不已。山本女士在採訪過程中拿下捲在脖子上的毛巾，告訴我們毛巾中放有冰塊，可以用來降低脖子的溫度。這是她用來節省空調電費的小智慧。購物也都刻意選在即期品特價出清的傍晚之後。
「就算只是10圓，甚至是1圓，對我來說都很重要啊。」
山本女士節省到極致，以每個月1萬圓的生活費拮据度日，這絕不容易。而她當然也沒有餘裕去看醫生。
「我的心臟有個老毛病，訪視員勸我要去大醫院接受檢查，但是我還沒有去。檢查出來一定不會是好結果。接下來的治療、住院、開刀都要花錢，對吧？可是我沒有錢啊。」
山本女士甚至「節省」去看醫生的錢。如果她真的生病了，置之不理可能導致症狀加重。「老後破產」現象逐漸擴大，開始出現一些無力接受醫療服務來保命的高齡者。
我們發現山本女士沒去訪視員介紹的醫院接受檢查，這讓我們非常在意，之後又數次拜訪。起初她只肯在玄關前與我們談話，但是在第四度拜訪時，她終於肯招呼我們進到家中了。和室設計的起居室擺有山本女士母親的佛壇，在我們提出想要上香的意願之後，她道了聲謝，空出佛壇前的位置。
在默禱之後，我們轉身看向山本女士，發現她已經為我們準備了瓶裝茶水與點心。山本女士在生活中連1圓都必須竭力節省，讓她費心招待實在讓我們過意不去。她還打開了原本為了節省電費而不吹的電風扇，並將方向朝向我們。這讓我們感到一陣暖意吹上心頭。
我們發現房內掛有設計新穎、顏色鮮豔的洋裝，以及帽沿寬大的帽子。
「您有好多漂亮的衣服跟時尚的帽子哦！您喜歡這類設計是嗎？」
「這些都是我還有工作時買的，我很寶貝它們。現在可就沒錢買囉。」
山本女士抬頭挺胸地回答我們的問題。
山本女士年輕時任職於百貨公司的仕紳賣場，時值昭和四○年代（1965～1974）。當時女性出外工作相當少見，百貨公司是眾家女性嚮往的職場。年輕時的山本女士總是身穿設計稍顯華麗的連身裙，戴著帽沿寬大的帽子，颯爽地漫步街頭，可說是氣質脫俗，走在時代尖端的女性。
「我的個性就是有話直說，結果每天都有人故意刁難我，認為我不過就是一個女人之類的。但是那時工作起來還是很快樂啊……」
山本女士的個性不服輸，工作上的表現往往令男性深感慚愧。每天她總是會工作到大半夜才回家，休假時她就會更加打扮自己，然後再外出購物，或是去聽爵士樂。
「那時候我很喜歡逛街，穿著高跟鞋走上一個小時完全不成問題呢。」
山本女士對自己當時的工作感到自豪，獨力支撐起與母親兩人的家計。對於工作，乃至於私生活，她都未曾抱有不滿，也並未結婚。怎知回過神來，她已經獨自一人生活。
「當時我完全想像不到，自己現在的生活會過成這樣。我明明很認真的工作，沒想到現在生活會過得這麼困苦……」
山本女士有氣無力地喃喃說道，她那寂寥的表情令我至今難忘。
書籍簡介
書名：老後破產：名為長壽的惡夢
作者：NHK特別採訪小組
譯者：謝承翰
出版社：大牌出版
出版日期：2016/07/06
作者簡介
日本放送協會（NHK）紀錄片節目《NHK特別專題報導》的製播團隊之一。《NHK特別專題報導》自一九八九年播出第一個特別專題報導後，陸續製播超過二千四百八十七部與社會、國際、經濟、歷史、政治、醫學、災難、自然環境、文化藝術、娛樂、天文地理有關的記錄片。
本書以NHK的特別節目《老人漂流社會──『老後破產』的現狀》為基礎，完整呈現未能於節目當中介紹的高齡者現狀，藉此向社會大眾傳達「老後破產」擴展的情形。該節目更獲得日本電視節目最高榮譽「銀河獎」，引爆「老後破產」話題。