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「窮忙族」這個名詞，最早出現於上世紀90年代的美國，當時指有工作但貧困的人，白話的說法是，拚命工作卻仍然無法擺脫最低水準生活的人們。日本知名經濟學家門倉貴史，他對「窮忙族」下的定義是：每天繁忙地工作，卻依然不能過上富裕生活的人。
陷入窮忙的常見原因
將窮忙完全歸咎於「薪資」這個單一因子，顯得有點偏頗，在相同的收入水準之下，仍有不少人過著令人滿意的生活。會產生這樣的差異，可能的原因是：
1、今朝有酒今日醉：這可說是及時行樂的典型，另一個名詞的說法則是月光族。每當收入進帳，便想著要買點東西慰勞自己的辛勞，不知不覺當中讓自己的財務出現缺口。
2、太愛用「分期付款」：分期付款是一種源於美國購物方式，將一整筆的費用切割成多個支付時間，讓購買者產生「負擔得起」的錯覺。今天，信用卡用無息分期的方式來引誘消費者購物，消費者通常會自我催眠說反正是無息，這是善加利用信用卡優惠的行為，卻不知自己會因為過度購物而被迫動用循環利息的機率大增。
3、嫌錢少就不理財：這個現象好發於初踏入職場的新鮮人，因初期工作的薪資較低，可能東省西省每個月能儲蓄的金額不高，便放棄儲蓄與理財，而將資金用於不必要的事物上。有句話說「勿以善小而不為、勿以惡小而為之」，放在理財行為上則變成「勿以錢少而不理」，這是一種習慣性的養成問題，一旦養成花費的習慣而非建立儲蓄的習慣，就算是日後收入提高也不容易儲蓄資金。