什麼是區塊鏈？「區塊鏈」這個詞，不但已經成了大家耳熟能詳的詞彙，而且往往聽到這個詞，就會讓人想起被炒作而價格大起大落的比特幣。然而，區塊鏈技術對我們未來生活的影響，遠遠不只比特幣而已，而是在未來的世界裡，我們生活的每一個環節，都可能因為區塊鏈技術而大大不同；就好像在20年前，我們無法想像網際網路會徹底顛覆我們的生活一般。
區塊鏈技術代表的是一種新的典範，它的特色是「共享式的帳本」（ledger）。如果以銀行或交易所的結算為例，一直以來，銀行都需要在下午3點半關上鐵門，開始結帳和統計。會需要這麼做的原因是，因為每個交易方都有自己的一本帳，因此從交易到清算，就需要一個「結帳」或者「清算」的程序。
而區塊鏈的不同之處是在於，有了這種「共享式的帳本」後，不論是交易活動（例如股票交易）、跨境付款或者合約簽訂，流程中的每一方都可以各自擁有一個以電腦程式控制的私鑰（private key），然後透過這個私鑰不同的權限，寫在共同的帳本上。因為流程中的每一個節點都是公開、透明，並且經過群策群力的共同勾稽，因此在當記錄在共同式帳本的那個當下，其實清算就已經完成，不再需要一個清算的中心以及集中清算的過程。不但增加效率又節省成本。
這對我們有什麼意義？想像一下，在我們在現在的股票交易制度下，往往交易後，都還需要一個「清算」的時間，因此股票賣出後，需要T+2的天數，才能夠入帳。但是當區塊鏈可以被運用在股票交易的清算後，由於股票買賣的當下，相當於就已經完成清算，因此可以大幅增加交易的效率。
區塊鏈技術還遠不止於此。因為區塊鏈這種共享式帳本可以去中心化、結清更快，未來可以被運用在金融和生活上的各種領域。舉例來說，國內已經有銀行將區塊鏈技術導入，運用在供應鏈融資的管理。在此一系統下，不論是中心廠或供應商，當他們都是區塊鏈結點的一部份時，銀行不再需要統一的檢查和勾稽是否訂單遭到竄改，審核融資的程序就可以更有效率。
此外，區塊鏈技術也可以被運用在智能合約（Smart Contract）上。智能合約也是區塊鏈技術的一環，其實就是交易中的每一方，都能夠透過共同式的帳本彼此勾稽。在未來的某一天，這樣的技術甚至可能取代處理交易的律師和金融機構。因為是透過共享式帳本的概念所建構的合約，因此合約中所牽涉的每一環，都可以共同勾稽和檢視這個交易，就不再需要「中心」來處理交易。更重要的是，當未來我們生活中的所有物品都被連結上物聯網（Internet of Things），從汽車、家中的冷氣、電鍋，甚至是家裡大門的鑰匙，都已經聯網時，區塊鏈下的智能合約技術，不但可以讓我們買賣例如房屋和汽車的程序，可能只要幾分鐘就可以完成，而且甚至不需要鑰匙，透過智能合約，再加上人臉辨識等技術，只要確定是屋主和車主本人，就可以直接開啟。智能合約不只可以移轉資金，更可以透過物聯網的連接、電腦程式的控制，直接打開汽車或者房屋的門鎖。
因此，當你買了一棟房子後，不再需要透過代書，也不再需要麻煩的跑銀行辦理貸款手續，區塊鏈的去中心化的技術，可以省去所有交易中的「中間人」，在更短的時間內就完成交易，甚至可以讓產權的歸屬比過去更不容易產生爭執（因為產權的每一個交易歷史都是一個節點，每個節點都被共同勾稽過）。
看到這裡，你應該不難想像，未來的區塊鏈技術將如同人工智慧技術一般，徹底改變我們生活和交易的模式，也讓我們有更多時間來處理人生中真正重要的事。
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