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哈佛的跑步機實驗
威爾．史密斯（Will Smith）曾以音樂作品榮獲葛來美獎， 也曾以演技獲得奧斯卡獎的提名。他對天分、努力、技能和成就有獨特的見解。他曾說：「我從來不覺得我特別有天分，我最擅長的是近乎強迫症的職業道德。」在史密斯眼中，成就主要是堅持到底。有人請他說明他在演藝圈崛起的原因，他說：我覺得我唯一與眾不同的是，我不怕死在跑步機上。總之，我一定撐得比別人還久。你可能比我有天分、比我聰明、 比我性感，甚至樣樣都比我強，但是我們要是一起站上跑步機比賽，只可能出現兩種結果：不是你先下跑步機，就是我跑到死為止，就那麼簡單！
1940年，哈佛大學的研究人員也想到同樣的點子。為了了解「健康男性的特質，幫助大家過更幸福、美好的生活」，他們找來130位大二學生，要求他們在跑步機上跑五分鐘。他們把跑步機的坡度調得特別陡，速度也調得很快。參與者平均只能在跑步機上停留四分鐘，有些人甚至只能停留一分半。
跑步機測試故意被設計得很難，讓參與者不僅身體的負荷很大，心理上的壓力也很大。研究人員先衡量跑步結果，接著再按照基準體適能做調整，評估受試者的「耐力和意志力」。哈佛研究人員知道，賣力跑步不僅和有氧代謝力及肌力有關， 也和「受試者激勵自己的意願，或忍受不了辛苦而放棄的傾向有關」。
數十年後，精神科醫生喬治．斐伊能（George Vaillant）追蹤當初參與跑步機測試的年輕人。這些人都已經六十幾歲，大學畢業後，研究人員每兩年就會追蹤聯繫他們，每位受試者在哈佛都有一個塞滿問卷、通信內容、深度訪談筆記的個人檔案夾。
研究人員記錄了每個人的收入、職業發展、請病假天數、社交活動、自我評估的工作和婚姻滿意度、精神科就診紀錄，或是否服用過鎮靜劑等情緒改變藥物。所有資訊都納入他們成年後的心理調適評估。 研究人員發現，他們二十歲做的跑步機測試結果，對於成年後的心理調適狀況，居然是非常可靠的預測指標。
斐伊能和他的團隊以為，待在跑步機上的時間跟這些人年輕時的身體健康程度有關，所以表示年輕時的身體健康程度可以預測後來的心理健康狀況。不過，他們發現按照基準體適能調整後，對於 「跑步機停留時間和心理健康的相關性影響並不大」。 換句話說，威爾．史密斯確實說出了重點，在人生這場漫長的馬拉松，努力是極大的關鍵。
我最近問斐伊能：「換成是你的話，你會在跑步機上待多久？」我這樣問，是因為我覺得斐伊能本身就是恆毅力的典範。他在職涯之初，剛結束住院醫師的實習時，發現了跑步機測試的研究資料以及當時蒐集到的受試者資訊。那項研究就像接力賽一樣，代代相傳，從一個研究團隊交給下一個研究團隊，大家對那項研究的興致愈來愈低，直到交棒到斐伊能的手中。
斐伊能重振了研究動力，他用郵件和電話重新和受試者聯繫上。此外，他還親自到世界各地訪問他們。斐伊能現在八十幾歲了，比原始研究的多數受試者還要長壽。他正在寫第四本書，內容就是探討這個有史以來歷時最久的人類發展研究。