俄羅斯作家列夫托爾斯泰在《安娜‧卡列尼娜》書中有一句名言，「幸福的家庭都相似，不幸的家庭各有各的不幸」。但這陣子夫妻失和見血情殺的新聞隔三差五就上演，讓人感嘆這好像已經不是單純個案，而是社會集體病兆。其中經濟問題絕對是壓垮婚姻的最後一根稻草，美國研究發現，大環境不景氣造成的工作變遷，對婚姻與生育率會造成顯著影響。
世界經濟論壇 〈WEF〉 刊登文章指出，工作是形塑個人認同的重要框架，工作也會影響人們在家庭生活扮演的角色。麻省理工大學〈MIT〉與蘇黎世大學〈University of Zurich〉，以及加州大學聖地牙哥分校 〈UCSD〉 研究人員就工作變遷對家庭造成的影響，特別針對製造業高度集中的地區進行調查。
研究發現，男人和女人都對不斷變化的工作型態出現不同的反應。受影響的產業是男性密集型還是女性密集型產業，對當地婚姻和生育率趨勢產生深遠影響，傳統婚姻模式在男性經濟地位優於女性的地區更為普遍，但男性就業受到最大衝擊的地區，比較少見傳統婚姻模式。
從歷史上看，製造業一直是好工作，因為對於沒有大學學歷的人來說，製造業穩定且薪酬高。男性更有可能擔任這些工作，部分原因是人們認為製造業骯髒、黑暗和危險。在製造業工作的女性往往集中在某些行業，如紡織品、服裝和皮革。1990 年代，女性製造業工人的比率達 32%，此後一直下降，因為經濟大蕭條時期，以女性為主導的部門尤其受到重創。
但過去幾十年中，由於競爭和貿易增加，製造業一直處於下滑狀態，許多男性和女性失業或收入減少。另一個關鍵趨勢是服務業增加的就業機會，比製造業損失的數量還多，只是服務業通常提供低薪工作，因此許多男性不願意從事，且認為是太女性化的工作。無論是什麼原因，有一點是明確的，與女性相比，製造業的衰退已減少許多男性的經濟地位，尤其是收入最低的族群。
因此在製造業衰退的地區，家庭必須拮据度日，酗酒、暴力行為現象在男性中更普遍，影響整個家庭。麻州心理治療師也指出，夫婦退休後，緊張關係可能上升的原因有很多，其中一個原因就是退休剝奪他們的專業身分，特別是男性更會質疑自己的自我價值。女性通常有獨立生活，但退休男性常留在家裡成為大問題，他們希望從太太身上獲得更多時間和關注。
受貿易衝擊影響最大的地區，結婚數量減少，出生率也在下降，單身母親生育的嬰兒比例上升，因此產生更多貧困兒童。原因可能是女性不願意將自己綁在面臨經濟、法律或健康問題的男性身邊，加上如果女性收入可能超過未來丈夫的收入，男性和女性結婚機率降低。反之在女性密集型產業下降的地區，結婚率不但沒有下降，而且還上升，單身家庭的兒童人數也減少。
當然，婚姻和單身家庭總體下降並非完全由製造業下降驅動，但是這項研究確實說明勞工的身分認同與職業、經濟狀況與性別的緊密關係。顯而易見的是，面對不斷變化的經濟，奉行這套準則而必須付出的代價將會愈來愈高。報告指出，「政策制定者若無力幫助勞工適應正在發生的危機，將對整個經濟、政治體系和未來世代的繁榮產生連鎖反應。」
This is the impact of economic decline on marriage and fertility rates
You’re happily married. Will retirement ruin that?
本文獲「財經新報」授權轉載，原文：WEF 警告，生育率低、婚姻破裂都與不景氣有關