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小時候，長輩告訴我們要好好聽話、用功讀書，以便將來當個有用的人。於是我們就乖乖聽話、準備考試，在乏味中帶點趣味地完成學業。出了社會以後，我們拚了命搶到一份還算不錯的工作，開始在職場叢林中探索。一路上，我們看到什麼就抓什麼，袋子裡逐漸裝了存款、車子和房子等，身旁也慢慢出現朋友、另一半和家人。這樣的人生看起來挺不錯，而且大多數的人都是這樣過，但是，你可曾覺得自己的心似乎空了一個洞，好像有什麼還沒做？
作者約翰．伊佐（John Izzo）年輕時因為工作的關係，有機會陪伴瀕死的人走完人生的最後一程，他發現每個人在死之前的心境都不一樣，有的人渾身活出朝氣，對自己的人生很滿意，有的人卻是老淚縱橫，覺得自己這輩子有太多遺憾。大家都不喜歡「死」或「辭世」等字眼，但我們的時間有限、人終究會死這件事，依舊是個事實，也因為如此，了解怎樣才能讓人生過得幸福、有意義，才那麼重要。有些真相越早知道越好，有些事情要早點去做，因為我們都沒有永遠的時間。
一、什麼才是人生真正重要的事──怎樣才能活得充實、有意義？
二、我們要如何在日常生活中實踐這些幸福人生的祕訣，隨時提醒自己不要忘了它們？
為了解開兩個問題的答案，約翰．伊佐花了一整年與同事合力訪問了 235 位年紀介於 59 歲到 105 歲的長者，聽他們敘述自己以往的經歷與對人生的感想，從中歸納出讓他們覺得活著很快樂、很有意義的共通點──我們在死之前，越早知道越好的人生祕密。
每當我問別人最大的快樂來自何處，他們脫口而出的答案往往是：另一半、小孩、父母和朋友等，我一再看到，能夠用心經營人際關係的人，通常都很快樂。但當我問別人最大的遺憾來自何處，他們的回答也常是某段人際關係，不是懊悔自己當時沒有多付出一點，就是責備自己不夠愛對自己最重要的人。
多年前，當我還在當牧師時，有位看起來很悲哀的老先生告訴我：「我把一生的時間花在追求物質上，人很容易犯這個錯誤，但現在我才知道，我辛苦賺錢買的BMW並不會到安養院來看我。」
63歲的肯，在華肯鎮當理髮師已經有42年的時間了，他說：「我開始幫客人理髮時，華肯鎮還有其他13位理髮師，但我活得比較久，這就是我為什麼變成『小鎮的理髮師』的原因。他們去世時，我都有參加葬禮，現在我幫他們的孫子剪頭髮。」
肯在小鎮當理髮師（華肯鎮只有4千個居民），很像神父或牧師的工作，只不過他的職業超越所有限制，沒有宗教、區域等差別。大部分的人在一段時間後都得修整頭髮，肯每天都要和其他人近身相處一小段時間，和他們聊天並觀察他們。他在這42年的理髮生涯中近身觀察到很多事物，對於什麼是幸福人生的祕訣、什麼又是造成悔恨的主因，有相當的了解。
肯說：「如果你看得夠久，就會知道人們因什麼快樂。我發現，如果你的人生有愛，還有一份讓你覺得有意義的工作，你就會覺得幸福。」肯不但擁有家人和朋友的愛，也有一份深具意義的工作，這份工作超越理髮的技術，對肯來說，他的工作不但提供他幫客人服務的機會，也讓他培養出許多友誼。
肯說他這輩子聽過最好的建議，是他岳父告訴他的：「人生有無數場上坡戰和下坡戰，這是必經的過程。成功並不是看你銀行帳戶裡有多少錢，而是看你在人生遇見並影響了多少人。」
肯的父親在他還很小的時候就過世了，他是家裡四個孩子的老大，他覺得自己應該站出來兄代父職，盡力做好弟妹的榜樣，他說：「我覺得我應該代替我父親照顧我的弟弟妹妹。」肯也說小時候很多人看到他們家只有一個媽媽帶四個小孩，對他們都很照顧，所以他決定長大以後也要像他們一樣，盡量幫助別人。