一直以來，喪葬費用算是不小的經濟負擔。據統計，在台灣大約需要30萬或者更多……台灣已進入高齡化、少子化社會，民眾高度支持「善終自主」，選擇環保自然葬法的人數亦逐年增加。這篇文章，看到的雖是日本的喪葬新模式，實不難預見台灣在這方面可能會有的轉變。
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「零葬」，不從火葬場取回骨灰的終極方式
在其他葬禮形式之中，不將骨灰埋在墓地內，而是將其灑在海裡或是山上這種灑骨灰的方法，也逐漸為人所知。
所謂的自然葬，即指將骨灰磨碎以後，撒在海裡、山上，或是河川中。之所以稱為自然葬，是取自人一死就回歸自然的形式。由於並非將火葬後的骨灰未經處理即回歸自然，因此其實不應該說是撒骨灰。
只要採用自然葬，之後就不會留下骨灰。沒有骨灰，也就意味著不需要設置墓地。若要問如何將家屬從麻煩的墓地問題解放出來，自然葬就是最好的答案。
我也曾經主持過海葬，那真的是非常簡潔明瞭的過程。我們開船到海灣，將磨碎的骨灰包在水溶性和紙內，拋至海中。為了不汙染海洋，只撒了一些花瓣。也有人因為往生者愛喝酒，所以灑了一點酒，接著自然葬就可以結束了。我印象最深刻的是，參加自然葬的家屬和友人的臉上，滿是開朗的神情。
但我認為除了自然葬之外，還有更進一步的作法，那就是「零葬」。零葬正是現代人所追求的終極埋葬方式。
土葬是將遺體埋入土中，葬禮就算完成了。其中也有家族會另外建造一個祭拜墓，但沒有規定每個人一定要這麼做。基本上，只要埋入土地裡即可。
至於火葬，如果將遺體火化之後就算完成的話，會變得如何呢？
家屬將火化後的骨灰交給火葬場處理，並不取回骨灰。
這跟土葬以後的狀態是一樣的。
這就是所謂的「零葬」。
大多數的火葬場都要求家屬取回火化後的骨灰，家屬也都遵循規則行事。有不少由行政單位經營的火葬場還制訂條例規定，家屬若委請該火葬場火化遺體，必須要將骨灰取回。民間經營的火葬場也大多會提出家屬應取回骨灰的要求。
不過，有些火葬場的狀況是，只要提出申請，就可以不用取回骨灰。實際上，確實有人提出這一類申請，請火葬場自行處理骨灰。而提出申請的人數也在逐年增加。
由於西日本是採用部分收骨，所以骨灰的一半以上都是交由火葬場處理的。處理一半以上的骨灰，和處理全部的骨灰，其實是差不多的事情。居住在西日本的人由於認為部分收骨是理所當然，一點都不覺得請火葬場處理剩下的骨灰是不可思議的事情，也從未關心過這些骨灰後來送到哪裡去了。
那麼，這些剩下的骨灰是如何處置的呢？有關這一點其實有各種說法，不過一般都是把剩下的骨灰送給相關業者，以機械將骨灰磨碎以後，除去不屬於骨頭的不純物質，最後只剩下一點點的骨粉。然而將骨粉送至與火葬場合作的寺廟，埋在寺廟的土地或是墓地內。
其中一個接收這些骨粉的寺廟，就是位於石川縣輪島市的曹洞宗大本山總持寺祖院。
總持寺現在已經遷移至神奈川縣橫濱市，不過最早是位於石川縣。遺骨處理業者的團體在總持寺祖院建造了一座觀音像，「全國火葬場殘骨灰諸靈永代供養塔」，將剩下的骨灰收納在觀音像背後的不鏽鋼製容器內，並進行祭拜。其他也有幾個處置剩下骨灰的設施。
在歐洲，有不少家屬在將往生者的遺體送至火葬場後，就直接回去了。火化後的骨灰可暫時放置在火葬場，若一段時間過後，家屬仍未來取回骨灰，就交由火葬場處置。
在法國，雖然最近開始有越來越多人採用火葬，但由於還沒有形成將骨灰放置在墓地的文化，因此據說出現了有人將骨灰放在地鐵車廂內的案例，造成了一些問題。若是交由火葬場來處理這些骨灰的話，應該就不會發生這類的事情了。
若是採用零葬，由於不需要從火葬場取回骨灰，就不會將骨灰放在身邊，或是需要找個墓地放置。連自然葬也可以不用舉行了。