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哈佛的跑步機實驗
威爾．史密斯（Will Smith）曾以音樂作品榮獲葛來美獎， 也曾以演技獲得奧斯卡獎的提名。他對天分、努力、技能和成就有獨特的見解。他曾說：「我從來不覺得我特別有天分，我最擅長的是近乎強迫症的職業道德。」在史密斯眼中，成就主要是堅持到底。有人請他說明他在演藝圈崛起的原因，他說：我覺得我唯一與眾不同的是，我不怕死在跑步機上。總之，我一定撐得比別人還久。你可能比我有天分、比我聰明、 比我性感，甚至樣樣都比我強，但是我們要是一起站上跑步機比賽，只可能出現兩種結果：不是你先下跑步機，就是我跑到死為止，就那麼簡單！
1940年，哈佛大學的研究人員也想到同樣的點子。為了了解「健康男性的特質，幫助大家過更幸福、美好的生活」，他們找來130位大二學生，要求他們在跑步機上跑五分鐘。他們把跑步機的坡度調得特別陡，速度也調得很快。參與者平均只能在跑步機上停留四分鐘，有些人甚至只能停留一分半。
跑步機測試故意被設計得很難，讓參與者不僅身體的負荷很大，心理上的壓力也很大。研究人員先衡量跑步結果，接著再按照基準體適能做調整，評估受試者的「耐力和意志力」。哈佛研究人員知道，賣力跑步不僅和有氧代謝力及肌力有關， 也和「受試者激勵自己的意願，或忍受不了辛苦而放棄的傾向有關」。
數十年後，精神科醫生喬治．斐伊能（George Vaillant）追蹤當初參與跑步機測試的年輕人。這些人都已經六十幾歲，大學畢業後，研究人員每兩年就會追蹤聯繫他們，每位受試者在哈佛都有一個塞滿問卷、通信內容、深度訪談筆記的個人檔案夾。
研究人員記錄了每個人的收入、職業發展、請病假天數、社交活動、自我評估的工作和婚姻滿意度、精神科就診紀錄，或是否服用過鎮靜劑等情緒改變藥物。所有資訊都納入他們成年後的心理調適評估。 研究人員發現，他們二十歲做的跑步機測試結果，對於成年後的心理調適狀況，居然是非常可靠的預測指標。
斐伊能和他的團隊以為，待在跑步機上的時間跟這些人年輕時的身體健康程度有關，所以表示年輕時的身體健康程度可以預測後來的心理健康狀況。不過，他們發現按照基準體適能調整後，對於 「跑步機停留時間和心理健康的相關性影響並不大」。 換句話說，威爾．史密斯確實說出了重點，在人生這場漫長的馬拉松，努力是極大的關鍵。
我最近問斐伊能：「換成是你的話，你會在跑步機上待多久？」我這樣問，是因為我覺得斐伊能本身就是恆毅力的典範。他在職涯之初，剛結束住院醫師的實習時，發現了跑步機測試的研究資料以及當時蒐集到的受試者資訊。那項研究就像接力賽一樣，代代相傳，從一個研究團隊交給下一個研究團隊，大家對那項研究的興致愈來愈低，直到交棒到斐伊能的手中。
斐伊能重振了研究動力，他用郵件和電話重新和受試者聯繫上。此外，他還親自到世界各地訪問他們。斐伊能現在八十幾歲了，比原始研究的多數受試者還要長壽。他正在寫第四本書，內容就是探討這個有史以來歷時最久的人類發展研究。
聽到我問他在跑步機上的耐力會如何，斐伊能回答：「喔， 我其實不是很有毅力。我在飛機上玩填字遊戲時，稍微想不出來，就會偷看答案。」 所以玩填字遊戲時，他的恆毅力不太高。「家裡要是有東西壞掉，我都是找我老婆，她會去處理。」「所以你覺得你不是恆毅力很高的人。」我問道。 「那個哈佛研究之所以能夠延續，是因為我不斷的堅持下去，那是我長久以來唯一關注的焦點，因為那個研究令我深深著迷。世界上找不到比觀察人類成長更有趣的事了。」
停頓片刻之後，斐伊能開始回憶他在大學預備學校裡的往事。他是田徑校隊的一員，參加撐桿跳比賽。為了進步，他和其他的選手會練習引體向上，他稱為「下巴練習」，因為引體向上時，要把下巴撐過單槓上方才能鬆手，再重複同樣的動作把身體往上撐。 「我可以做最多次下巴練習，比隊上其他人都多，不是因為我很有運動細胞，是因為我平常就做很多，我一直在練習。」
80％的成就靠「持續上場」
有人請作品豐富的編劇兼導演伍迪．艾倫給年輕藝術家一些意見，他說：我的看法是，一個人實際完成一部戲劇或小說以後，距離製作或出版就不遠了，而不是像絕大多數的人告訴我，他們想要創作，卻連提筆都做不到，從來沒寫過一本書或劇本。或者，套用伍迪．艾倫更犀利的說法：「人生中80％的成功是靠『上場』（showing up）。」 1980年代，老布希和前紐約州長庫默（Mario Cuomo） 經常在演講中提起這句話，讓這句話變成了流行語。所以，即使共和黨和民主黨的領袖在很多事上都有歧見，說到堅持到底的重要性，他們倒是很有共識。
我告訴斐伊能，如果1940年我是哈佛研究團隊的一員，我會提出一個建議：讓那些年輕人選擇隔天還要不要再來測驗一次。我猜有些人可能會再來測一次，看自己的成績會不會進步，有些人則是對第一次成績已經很滿意。也許有些人還會問研究人員，是否知道什麼身體或心理方面的技巧，可以幫他們在跑步機上停留久一點。也許這些人還會想測第三次、第四次也說不定。接著，我會根據他們自願重測的次數來計算恆毅力分數。停留在跑步機上的時間，確實和我們身體不適時依然堅持下去的程度有關。但是留在跑步機上是一回事，隔天再回來， 想要再測一次，那又是另一回事了，我覺得那更能反映出恆毅力的高低。因為你要是隔天不回來，選擇永遠抽離，努力就馬上歸零。因此，你的技能不會再進步，同時，你的技能也不會再產生任何後續的成就。
跑步機其實是很貼切的比喻。根據估計，大約40％購買運動器材的人，使用器材的次數不如原先預期。每次運動時，我們鞭策自己的程度當然很重要，但我覺得完全放棄運動，才是進步更大的阻礙。任何教練或運動員都會告訴你，持續的努力才是關鍵。 我們起跑以後，還沒有跑完就放棄的頻率有多高？現在全美各地的地下室裡，有多少塵封已久的跑步機、健身腳踏車、 舉重器材？多少孩子參與運動還不到一季就不想玩了？多少人發誓要為朋友織毛衣，但是袖子才織一半就丟下鉤針？設計居家菜園、自製廚餘堆肥、執行節食計畫等等，也都是如此。多少人一開始興匆匆地投入某件事，但一遇到障礙或進入高原期就完全放棄？很多人似乎都放棄得太早，或是放棄得太過頻繁。
比起一天之內投入多少心力，對恆毅力高的人來說，更重要的是他們隔天以及後續的每一天，都準備好站上那個跑步機，繼續跑下去。如果我提出的數學公式大致上沒錯，那麼天分是別人的兩倍、但努力程度只有別人一半的人，可以達到和別人一樣程度的技能。但是長期下來，靠天分的人成就會比他人少很多。因為勤奮努力的人不僅技能不斷進步，他們也不斷在運用那些技能：捏陶、寫小說、執導電影、舉辦演奏會等等。如果陶器、 著作、電影和演奏會的品質和數量是重點，勤奮努力的人雖然和天才的技能程度相當，但是他只要投入更多努力，長期下來成就會愈高。 威爾．史密斯說：「天分和技能是截然不同的，很多想要出類拔萃、想追求夢想、想要為世界做出貢獻的人，對這兩者有很大的誤解。天分是與生俱來的，技能只能靠每天每天不斷地磨練。」這裡我再補充一點，技能和成就也不一樣。不努力的話，你的天分只不過是尚未開發的潛力。經過努力，天分才會轉變成技能，同時，持續努力也會讓技能創造出成果。
書籍簡介
書名：恆毅力：人生成功的究極能力
作者：安琪拉‧達克沃斯（Angela Duckworth）
譯者：洪慧芳
出版社：天下雜誌
出版日期：2016/12/01
作者簡介
安琪拉‧達克沃斯博士是2013年麥克阿瑟獎得主及賓州大學心理學教授，曾為白宮、世界銀行、NBA和NFL球隊、財星五百大企業執行長提供諮詢。投入研究生涯以前，她曾為低收入戶的學童創立獲獎肯定的暑期學校，她也是非營利組織「品格實驗室」（Character Lab）的創辦人兼負責人，該組織的使命是促進品格發展的科學與實務。達克沃斯是哈佛大學神經生物學學士，牛津大學神經科學碩士以及賓州大學心理學博士。