故事的主角是查爾斯·龐茲（Charles Ponzi），他透過一個史上最大的陰謀，在1920年賺得1500萬美元（現約100億台幣）。
複雜的投資商品當噱頭
龐茲是義大利商人，1903年移民到美國。沒多久後就遇上第一次世界大戰，他發現各國經濟混亂，似乎可以藉機賺錢。所以1919年開始，他在波士頓開設了一家「證券交易公司」，為了招募資金，他向外界宣稱：「我能從西班牙買到便宜的國際回郵券，這些專用於法國和德國間的郵券，能以高價賣給美國郵政局，賺取差價。」
保證高額的報酬吸資金
接著為了吸引到資金，龐茲除了口沫橫飛的宣傳投資概念外，更提出超高報酬的投資方案：「投資人45天可以得到50%的報酬；投資人90天可以得到100%的報酬。」
雖然第一批投資人不多，大家也半信半疑，但時間一到，這批投資人通通拿到高額利息，許多觀望的人看到前期的投資人回報豐厚，紛紛拿出現金加入投資。
龐茲在7個月內吸引了3萬名投資者，累積的投資總額超過1500萬美金，當時他住在超過20間房的豪華別墅，高級西裝幾百套，更有十幾支的黃金拐杖。
人們看到龐茲的富貴生活，以及早期投資人的大富大貴，信心更是大大提升，前仆後進的湧入投資。當時的美國人尊稱他為：「繼哥倫布之後最偉大的義大利人」。