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別讓政府先拿走你的錢 然而，聽過「先付錢給自己」這個觀念，並不代表已經做到了。
你知道應該先付給自己多少錢嗎？
你知道那些先付給自己的錢應該放在哪裡嗎？
你真的做到先付錢給自己了嗎？
你的「先付錢給自己」計畫是否是自動執行的呢？
「先付錢給自己」的意思，就是把錢先付給自己。當你賺到任何一點錢，你給錢的第一個對象是你自己。
大多數的人並非如此，他們把自己賺到的錢首先付給政府。以美國來說，大部分的人在賺到1美元時，會在支付各種生活費用之前，先付了0.27美元給聯邦所得稅扣繳系統（金額通常比這些還要多），然後根據每一州的稅率，平均付了0.05五美元（或更多）給州政府所得稅扣繳系統。
此外，還有社會安全稅、聯邦醫療保險及失業稅。照這樣算下來，這些人把辛苦賺到的一美元，先付給政府多達○‧三五至○‧四美元。如此看來，好像除了當事人之外，所有的人都先分到了一些錢。
想想這一點，你會發現政府還挺聰明的。政府知道一般人沒有繳稅的預算計畫，所以設立一個系統來保證政府可以先拿到錢。政府不但安排這樣一個先拿到錢的系統，更將過程自動化以確保滴水不漏。這幾乎是一個天衣無縫的方法，讓政府永遠可以得到它所要的錢。沒有「如果」、「以及」，或是「可是」。
這是一個具決定性的重要事實。你將要做的就正是政府所做的：你需要設立一個確保自己拿到錢的系統，也就是一個自動執行「先付錢給自己」計畫的系統。
好消息是，你不但辦得到，而且可以輕易地辦到。
如果有合法的途徑可以避免政府先拿走你薪水的一部分，你為什麼還要容許這樣的事情發生？以美國來說，當人們賺到一美元時，政府會拿走0.3美元，讓人們只剩下0.7美元來應付其他所有的開支，包括退休儲蓄和投資。談到日子難過，這是我所見過最可怕的減薪。
難怪許多人的收支難以平衡。假設你的年薪是5萬美元（這略高於美國人的年收入平均數字，但可以讓我們的計算簡化些），由於你先付錢給政府，因此說起來你其實並未真正賺到5萬美元。你賺到的只有5萬美元的七成，也就是3萬5千美元。這筆錢是你用來支付所有帳單和退休儲蓄的依據，金額實在是不多。難怪許多人認為自己必須精打細算，靠預算過日子。
你有合法的權利來避免聯邦和州政府先把錢拿走，關鍵字眼是「合法的」。你可以先付錢給自己，而不是先給政府，其方法就是所謂的「稅前退休帳戶」。
關於「先付錢給自己」，最常見的問題是「多少錢？」這個問題的答案很簡單，不過為了徹底弄清楚答案，讓我先告訴你一個故事。