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杜明桂以前是股票經紀人，薇琪．魯賓（Vicki Robin）以前是演員，他們信奉節約簡單的生活，教導其他人擺脫負債、儲蓄，並努力拯救世界。一位獨立紀錄片製片人葛拉夫（John de Graaf）認識杜明桂，並有機會訪問他，杜明桂受訪不到一年之後，就於1997年過世。受訪當時杜明桂已經很孱弱，抗癌多年讓他虛弱不堪。但他並未失去一絲一毫的熱情、道德勇氣與幽默感，這些也正是讓他得以影響千萬人的力量。
在某次訪談中，杜明桂提到，「還在華爾街工作時，」他說，「我看到有錢人不見得比較快樂，他們一樣有很多煩惱，跟我生長的（紐約哈林區）貧民窟裡的鄰居一樣。因此，我開始想到錢買不到快樂，這是很簡單的體會。」
杜明桂開始嘗試簡約度日。他發現這樣一來更能享受生活，而且有辦法存下更多錢，讓他31歲就能退休，並靠著自己的興趣過活（這很簡單；在他過世之前，一年的生活費是8千美元）。
「很多人問我：『你是怎麼辦到的？』」杜明桂回憶：「你是怎麼管理財務，才可以不用像我們這樣變成為人作嫁的奴隸？」
他妥善運用多出來的時間，開始教導其他人如何大幅削減開支。他很快就遇到了魯賓，她也成為他後半生的伙伴。魯賓說：「我發現我要多學學如何修東西，腳踏實地過生活與培養技能、能力和匠心巧手讓我深深著迷，我不用再忙著賺更多錢然後用錢解決問題。」
杜明桂和魯賓兩人一起到西雅圖定居，到人們家中開設工作坊，並拍教學影片，有成千上萬的人訂購。「後來出版商來找我們要我們寫書，」杜明桂回憶：「剩下的大家都知道了。」1992年出版的《富足人生：要錢還是要命》很快登上熱銷排行榜，到目前為止售出了將近百萬本。
這樣做，就能找回財務尊嚴
《富足人生：要錢還是要命》這本書裡有一套九步驟的「新簡約」方案，讀者可以透過力行建議在財務上站穩腳步。很多高所得者發現，如能遵循各個步驟，就能在十年左右達成「財務自主」，讓他們能把時間花在比目前的工作更有意義的活動上。但連低收入的讀者都能受惠，他們發現自己可以大幅刪減支出。
「事實上，這些步驟，低收入的人最受用。」杜明桂告訴葛拉夫：「因為他們是最需要知道如何省錢的人。」就算只遵循前幾步，都讓很多讀者受益匪淺，他們平均可以減掉25%的支出。
最初幾步包括實踐以下四種作法：
1、 和過去和解：計算你到目前為止賺了多少錢，接下來要拿出你的成績單：你目前的財富淨值。看到自己揮霍了多少錢會讓你很震驚，我們或許可以把這些稱為富流感的代價。