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香港《文匯報》綜合外電消息,「基本收入」意念較新穎,但近年全球各地均有呼聲,要求改革實行已久的福利制度。芬蘭政府及荷蘭烏特勒支均計劃明年起,試行向部分低收入人士發放「基本收入」,加拿大安大略省亦將試行「基本收入」計劃。
芬蘭政府今年5月宣佈試行「基本收入」計劃,金額定為550歐元,當局首階段將撥出2000萬歐元,受惠人數為1萬人,為期2年,最終規模可能擴展至最多18萬人。總理西皮萊認為,「基本收入」可增加國民工作意願,亦能簡化福利制度、精簡官僚體系,有助減少政府開支。
荷蘭烏特勒支的試驗計劃則把受助人分成4類,並各自賦予做義工等不同條款,以便測試成效。加拿大安大略省的計劃則暫未公佈細節。
《文匯報》「拆局解碼」分析,瑞士「基本收入」公投以失敗告終,但不代表「全民派錢」構想欠缺市場,相反近年世界各地都可見類似聲音,其中芬蘭、荷蘭及加拿大更計劃明年試行。這亦反映愈來愈多人,質疑現有福利體制未能有效分配資源,對制度失去信心,政府必須正視這個警號。
19世紀德國「鐵血宰相」俾斯麥因應工業化衍生的失業問題,創立社會保險,向基層提供退休金及醫療等福利以穩定社會,成為現時西方福利體制的基礎。然而今日社會及經濟結構非昔日可比,尤其過去幾十年科技飛躍進步,不少專家預言機械人將大幅取代人類職位,恐引發全球規模的失業潮。因此難免有人擔心,100多年前建立的制度能否應付今日所需,並進而探究另類選擇。
「全民派錢」在近代史上最早可追溯至1797年,美國獨立運動推手潘恩認為,地球土地及資源是人類共同財產,建議在每名美國公民21歲生日時一次性派錢「分享回報」。此後「全民派錢」概念偶爾會獲得響應,馬丁路德金認為可促進社會公義及平等;經濟大師佛利民則相信這可限制政府權力,讓個體有更自由的選擇空間;美國前總統尼克松曾提出的「負入息稅」,其實也是變相「派錢」。
近年「全民派錢」概念再次被炒熱,或多或少與科技革命有關。近年不少工種被機械人取代,整體生產力雖不斷提高,「打工仔」工資卻沒跟隨上升,除了加劇社會收入不均等問題,中產向下流更引發中產階層面臨消失危機。
話雖如此,世上始終沒有免費午餐,支持者將「全民派錢」無限理想化,但實際可行性始終是一個問號,更牽涉「養懶人」等社會道德問題。不過,全球各地再現討論「全民派錢」的聲音,正正反映人民對現存制度抱有疑問,各地政府有必要回應民意,改革福利制度以真正配合人們需要。