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約莫遠在一千英里以外，西南部的一座小城裡，另一個債務人泰瑞莎也遇到麻煩了。1990年代初期，她以18歲之齡加入海軍陸戰隊，在軍中服役八年後，泰瑞莎結婚，安定下來，過著中產階級的舒適生活。她和先生兩人一年賺差不多9萬美元，背了一些信用卡貸款，大概幾千美元左右，但他們每月持續分期償還約180美元。泰瑞莎不喜歡欠錢，可是這看起來還在可控制的範圍內。就在生活看似無虞的時候，一切突然分崩離析了。
這要從有人在雜貨店偷了泰瑞莎的手機說起。泰瑞莎匆忙趕回家，打電話給電信公司，要求啟用舊手機上的晶片。可是事情被搞混了，電信公司不但沒有把她的電話轉接到舊手機上，反而把她先生的電話轉過去。泰瑞莎馬上收到一封原本打算給她先生的語音留言，內容簡短但令人吃驚：「我洗好澡了，就等你過來。」
「結果，我發現我先生十一年來，也在別的地方另組家庭。」她就事論事地說，「他有個女朋友，而且在我不知情的情況下，養了一個四歲大的小孩。」泰瑞莎訴請離婚，然而，此舉很快製造出一堆新的問題。「他什麼都留給我，除了一台他開的卡車，這樣也好，只是現在什麼錢都要我自己來付。」她解釋，「我有卡債，我有房貸，通通都算我的。」同時，她從年薪9萬美元的雙薪家庭，變成只剩一份大約5萬美元的薪水。
隨著處境越見艱難，泰瑞莎把房子分租出去，最後也找了第二份工作。不過，這樣還是不足以應付帳單，因此她進入一種緊急篩選模式：先付房貸，然後是每個月的汽車帳單，接著是水電費，然後才處理其他花費。她說她當時手上有四張信用卡──接近每人3.5張的全國平均水準。在這些信用卡的帳款餘額裡，既有離婚前的負債，也有她為了買食品雜貨及快用完的「其他生活必需品」，而欠下的新債。
然而，泰瑞莎很快便發現，她甚至沒辦法繳清每個月的信用卡帳單，所以她做了一個事後證明很壞的決定──完全停止償還其中一些信用卡帳款。