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一名讀者剛新婚不久，這次過年要第一次包紅包給對方父母，不知道該包多少？他也坦言：「包多，怕傷荷包；包少，臉掛不住。」其實，包多少不是重點，關鍵在於「明年不能比今年少」。
小時候大家都有拿過紅包，如果舅舅以前都包六百，這次只包兩百，你會不會覺得「舅舅是不是討厭我了？」或「舅舅工作出狀況了嗎？」
就心理學來說，人非常痛恨「損失」，失去一百塊帶來的痛苦遠比得到一百塊大得多，這稱為「損失厭惡」(Loss aversion)：面對同樣數量的「獲得」和「損失」時，「損失的痛苦」比「獲得的快樂」大了兩倍以上。
紅包從六百變兩百，我們會覺得好像被剝奪，因此，獲得兩百的快樂會硬生生地被比下去。所以包紅包的重點，就是不能變少！
或許你又會問，每年的景氣跟工作狀況都不太一定，今年能包一萬，明年不一定可以包那麼多，又該怎麼辦？我有個小建議：選擇每年都能負擔得起的金額（例如：每年6000元）， 再用今年多出來的預算挑一份禮物。禮物不一定每一年有，不一定多少錢，也不一定要除夕夜給，這種「時間、次數都不固定的禮物」，反而比固定在過年期間拿到的紅包更令人驚喜。
心理學稱之為「增強理論」，當我們想要塑造一個行為時，不防利用「增強物」來幫忙。例如想訓練狗狗學習坐下，當狗狗每次坐下後，就立刻給牠一塊餅乾並給予稱讚，久而久之牠就會照著做。對動物來說，初級增強物是「食物」，次級增強物則有「金錢」、「禮物」、「讚美」等等。
坐下就給餅乾，叫做「固定比率增強」——固定在每一次反應都給增強物，如同每次見公婆都帶著禮物去，久而久之他們就會很期待看到你（理論上啦…...），但如果你很長一段時間沒送禮，他們的期待也會減退（消退反應）。
研究指出，「變動比率增強」的效果更好，消退的速度更慢。所謂變動比率，意謂增強物不是固定出現，有時有禮物，有時則無。這種沒有規則可循、不能事先預測的獎賞，更能夠刺激腦中的激勵系統反應。就像吃角子老虎之所以會讓我們上癮，就是無法預料何時會中獎，於是就一直重複那個拉下橫桿的動作。
「連禮物的錢都想省，行嗎？」可以啊！剛剛不是有提到「讚美」也是一種次級增強物？想要省錢，嘴就要甜一點：「爸，你怎麼看起來更年輕了？」「爸，每次跟你聊天我都學好多！」「媽，妳這道菜怎麼煮的，比餐廳好吃多了，一定要教我！」「媽，你好有品味，把家裡佈置的好舒適！」……甜言蜜語的效用大家都知道，但想講得真誠自然，平常時候就要好好練習，加油啦！
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本文獲「moneybar」授權轉載，原文：過年包紅包給公婆和爸媽，該包多少？