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小時候，長輩告訴我們要好好聽話、用功讀書，以便將來當個有用的人。於是我們就乖乖聽話、準備考試，在乏味中帶點趣味地完成學業。出了社會以後，我們拚了命搶到一份還算不錯的工作，開始在職場叢林中探索。一路上，我們看到什麼就抓什麼，袋子裡逐漸裝了存款、車子和房子等，身旁也慢慢出現朋友、另一半和家人。這樣的人生看起來挺不錯，而且大多數的人都是這樣過，但是，你可曾覺得自己的心似乎空了一個洞，好像有什麼還沒做？
作者約翰．伊佐（John Izzo）年輕時因為工作的關係，有機會陪伴瀕死的人走完人生的最後一程，他發現每個人在死之前的心境都不一樣，有的人渾身活出朝氣，對自己的人生很滿意，有的人卻是老淚縱橫，覺得自己這輩子有太多遺憾。大家都不喜歡「死」或「辭世」等字眼，但我們的時間有限、人終究會死這件事，依舊是個事實，也因為如此，了解怎樣才能讓人生過得幸福、有意義，才那麼重要。有些真相越早知道越好，有些事情要早點去做，因為我們都沒有永遠的時間。
一、什麼才是人生真正重要的事──怎樣才能活得充實、有意義？
二、我們要如何在日常生活中實踐這些幸福人生的祕訣，隨時提醒自己不要忘了它們？
為了解開兩個問題的答案，約翰．伊佐花了一整年與同事合力訪問了 235 位年紀介於 59 歲到 105 歲的長者，聽他們敘述自己以往的經歷與對人生的感想，從中歸納出讓他們覺得活著很快樂、很有意義的共通點──我們在死之前，越早知道越好的人生祕密。
每當我問別人最大的快樂來自何處，他們脫口而出的答案往往是：另一半、小孩、父母和朋友等，我一再看到，能夠用心經營人際關係的人，通常都很快樂。但當我問別人最大的遺憾來自何處，他們的回答也常是某段人際關係，不是懊悔自己當時沒有多付出一點，就是責備自己不夠愛對自己最重要的人。
多年前，當我還在當牧師時，有位看起來很悲哀的老先生告訴我：「我把一生的時間花在追求物質上，人很容易犯這個錯誤，但現在我才知道，我辛苦賺錢買的BMW並不會到安養院來看我。」
63歲的肯，在華肯鎮當理髮師已經有42年的時間了，他說：「我開始幫客人理髮時，華肯鎮還有其他13位理髮師，但我活得比較久，這就是我為什麼變成『小鎮的理髮師』的原因。他們去世時，我都有參加葬禮，現在我幫他們的孫子剪頭髮。」
肯在小鎮當理髮師（華肯鎮只有4千個居民），很像神父或牧師的工作，只不過他的職業超越所有限制，沒有宗教、區域等差別。大部分的人在一段時間後都得修整頭髮，肯每天都要和其他人近身相處一小段時間，和他們聊天並觀察他們。他在這42年的理髮生涯中近身觀察到很多事物，對於什麼是幸福人生的祕訣、什麼又是造成悔恨的主因，有相當的了解。
肯說：「如果你看得夠久，就會知道人們因什麼快樂。我發現，如果你的人生有愛，還有一份讓你覺得有意義的工作，你就會覺得幸福。」肯不但擁有家人和朋友的愛，也有一份深具意義的工作，這份工作超越理髮的技術，對肯來說，他的工作不但提供他幫客人服務的機會，也讓他培養出許多友誼。
肯說他這輩子聽過最好的建議，是他岳父告訴他的：「人生有無數場上坡戰和下坡戰，這是必經的過程。成功並不是看你銀行帳戶裡有多少錢，而是看你在人生遇見並影響了多少人。」
肯的父親在他還很小的時候就過世了，他是家裡四個孩子的老大，他覺得自己應該站出來兄代父職，盡力做好弟妹的榜樣，他說：「我覺得我應該代替我父親照顧我的弟弟妹妹。」肯也說小時候很多人看到他們家只有一個媽媽帶四個小孩，對他們都很照顧，所以他決定長大以後也要像他們一樣，盡量幫助別人。
包括家人、朋友和人生路上的旅客，在肯的生活中扮演了極為重要的角色，肯跟老婆說，他想在報紙上登個廣告寫「新屋出售，無人住過」，因為他們常常都不在家，總是出去和朋友或家族舉辦聚會。
肯是我在這兩百多場訪問中發現，最適合用來舉例說明「愛」讓我們的人生過得更快樂的例子。如果我們能把愛的關係擺在日常生活的第一順位，用關愛的方式和親密的人互動，我們就能過得更幸福。如果我們能像肯一樣，把「人」排在最前面，用心經營深入的人際關係，在日常生活中時常問自己是否用關愛的方式待人，我們就能活得更幸福、更沒有遺憾。
看到這裡，我想你一定會覺得這個道理很簡單──把「人」擺在第一順位，用關愛的方式對待周圍的人。但我發現，這個祕密雖然不是「祕密」，很多人都熟諳箇中道理，但他們還是將「物質」排在「人」之前。在繁忙的現代社會，我們很容易就忘了用關愛的方式來對待我們最親密的人，很多人的最深遺憾就是來自這點，當他們心愛的人需要他們時，他們並沒有全心全意陪在身邊。
65歲的戴夫是位退休銀行主管，他在訪問中跟我說了一個令人感傷的故事。我問他聽過什麼最好的忠告時，他說：「我40幾歲時，我老闆娘因為癌症過世。幾個月後我老闆結束休假回到公司上班，某天在走廊上遇到我，突然拉住我的手臂，用懇求的語氣跟我說：『戴夫，你要花更多時間陪你老婆，你要花更多時間陪你老婆！』這是我聽過最好的忠告，但如果他現在看到我，可能會跟我說，我並沒有好好聽他的話。」
戴夫接著說他很希望時光能夠倒流，他一定會把人際關係的位置往前排。
因為他犧牲太多時間只是為了追求「成功」。戴夫的情形在某些受訪者身上其實不難見，他們在繁忙的工作與瑣碎的日常生活中，常常忘記「人」對自己的重要。有些人更是用遺憾的態度來回顧曾經走過的時光，懊悔自己讓怒氣和一些微不足道的小事啃蝕了自己和親人的親密關係。
68歲的蘇珊用後悔的口氣回顧自己與成年兒女的關係，她說：「我太專注在自己的感情生活，應該陪在孩子身邊時，我並不在，所以沒有培養出深厚的母子感情。我很後悔沒有用心陪伴他們，我注意到我有很多朋友跟他們兒女的感情都很親密，我很希望能夠回頭改變一些事情。」
其他人則是後悔讓微不足道的小事擋在自己對親密的人的愛前，84歲的唐納德說「我很想回去跟年輕的自己說：『不要常常對孩子生氣！他們不應該受你的氣！』而且我大多數時間都在為無聊的事生氣。我老大6歲時，問我心理學家是在做什麼的，那是我的職業，我回答心理學家是幫助難過的人變快樂的人。」
唐納德繼續說：「那天稍晚一點，我正在罵我那個3歲的老么，他被我罵哭，老大就走過來說：『喂！爸爸，你沒有當一個很好的心理學家。』然後我回他：『我現在在當父親！』當時的我並沒有發現自己的態度很差，如果可以重來一次，我會像我老婆那樣更常陪他們。有時候你很容易就忘記要用尊重的態度對待你愛的人，而這是所有人際關係中最重要的一環。」
聽完老唐的話之後，我不禁想起自己對家人發過的脾氣，有些是為了一些微不足道的小事，有些純粹是我自己不耐煩，我是不是也該好好反省一下，希望自己當時能用更客觀的角度和愛的方式和他們互動？我突然理解，學會用關愛的方式和親密的人互動，必須要能看到更大的圖像──在人世間，「愛」更甚於其他事。
幾年前當我小孩十來歲時，我太太說，她要跟隔壁鄰居買一張二手的彈簧墊，那張彈簧墊很大而且很舊，看起來實在不吸引人。因為鄰居的兒子離家去上大學了，所以他們急著脫手，我們那時剛翻修庭院，光想到那張「礙眼」的彈簧墊要放在院子中，就讓我覺得討厭。當彈簧墊一送到我家，我馬上就跟太太表示我的不滿，但她一點都不放在心上，並跟我說，我應該好好想想什麼才是我該考慮的事。我回到寢室看到窗外那張彈簧墊時，忍不住發出一聲「啊──」讓大家知道我不喜歡院子現在的景象。
幾個小時後，我聽到從院子傳來小孩的笑聲，他們跟朋友在那張墊子上很高興的跳來跳去，我突然想到，孩子很快就會離家過自己的成年生活，而我一定會想念這些開心的笑聲，遠超過我現在想念的這個新「庭院」的美。這是很重要的一課，在日常生活的每一刻，我們都必須適時踩煞車，問自己什麼才是真正重要的事，好好想過之後再下決定。
書籍簡介
《死前一定要知道的五件事》
作者： 約翰．伊佐
譯者：吳綺爾
出版社：商業周刊
出版日期：2016/06/02
約翰．伊佐（John Izzo）
1978年哈佛斯大學（Hofstra University）社會學學士，隨後同時在馬蓋文神學院（McCormick Divinity School）與芝加哥大學分別獲得神學及組織心理學雙碩士學位，再於俄亥俄州肯特州立大學（Kent State University）進修獲得組織溝通博士學位。
伊佐12歲就希望自己能有影響啟發別人的能力，並將畢生心力投注於個人價值、組織文化、人生目標、領袖責任等溝通顧問課程上，每年受邀百場以上的演說，並與各界知名人士同台過，如：著有《一分鐘經理人》（The One Minute Manager）的肯．布蘭查（Ken Blanchard）、美國前總統比爾．柯林頓（Bill Clinton）、加籍日裔知名科學家與環保人士大衛．鈴木（David Suzuki）博士，和名嘴歐普拉（Oprah Winfrey）等人。
除了用說的方式，伊佐也用文字發揮影響力，文章數量豐富，多達六百篇以上，並著有三本暢銷書：《反璞歸真》（Second Innocence）、《價值轉移》（Values Shift）與《喚醒企業的靈魂》（Awakening Corporate Soul）（中文書名暫譯）。
伊佐自小生長於美東地區，現在與妻兒住在加拿大溫哥華山區。