個人理財

2月初,我母親問我,泰勒與我想要什麼耶誕禮物?泰勒與我瞪大眼睛,彼此使了個眼色。我們的預算裡沒有規畫耶誕節禮物。

我母親提醒我們幾個即將來臨的假日派對,而我們應該帶一些小禮物給派對主人家。但是,泰勒與我僅能提撥每月的150美元「購物」預算,當作這項「禮物資金」,我們怎能負擔得起買禮物給我們的父母、喬薇、泰勒的姊妹和姻親、我們的姪女、她的祖母,以及我們所有的朋友?

在過去,泰勒與我固定花費1,500美元以上,購買耶誕禮物,表達每個人對我們的意義有多重要。然而,不知何故,在我們的預算計畫裡,我們完全忘了耶誕節,沒有撥出任何金錢預算,表達慷慨之意。

我知道我們不能動用這筆1,500美元,但我無法想像,過耶誕節卻沒給親友禮物,會是怎樣?對於熱情招待我們的人來說,此舉不但無禮且不懂得感恩,而這些原本是人生樂事。

泰勒與我想方設法,要從僅剩的購物資金擠出一些錢,買禮物送給大家。看似沒希望了,而且這項討論很快轉移到節儉所招致的壓力與所耗的能量,突然開始感到一切烏雲罩頂。

1週以前,我們發誓戒掉外食習慣,但這種設想很快成為過往雲煙,而我們真的很想出去吃晚餐。所以我們說「管它的」,屈服於自己的慾望之下,到一家評價頗佳的餐廳用餐。用餐完畢後,我們帶著滿滿的悔恨離去。我們居然讓舊有的自我反撲己身!

我依然不想放棄。我細查預算,找出可以削減之處,建議或許我們可以停喝啤酒和葡萄酒。

泰勒說:「我說過絕不放棄酒類和巧克力。我已經放棄了我的家、我的車,離開我的朋友,現在與公婆同住。這是我的底線。」

她說的沒錯。只不過短短幾個月的時空,我們已經徹底翻轉人生和開銷。而這些還不夠。假如現在就已經難以堅守每月4,200美元的預算,一旦房租或房貸的花費增加,情況將有多麼艱難?我們還得放棄多少事物?縱使我們現在辦得到,5年後依然做得到嗎?一旦達成財務獨立,那又如何?這就是我們想要的「退休」樣貌嗎?一個沒有享用大餐、耶誕禮物餽贈或國外旅遊的人生?

由於FIRE生活方式,我已經變得幻想破滅、難以承受又灰心氣餒。當初倉促做出這些重大決定,那股滿懷激動之情已經逐漸消失。原本致力於過著低度開銷的生活,這股興奮感已不見了。

我對FIRE也有憂慮。我讀過一篇文章描述FIRE社群熱切專注於累積10年到15年的財富,從而帶來不可思議的獲利力量,為提前退休日期進行鋪陳。然而,假設你真的提前退休了,你停止儲蓄,那麼就失去了接下來直到傳統退休年齡的投資額複利,而這段時間通常是職涯裡收入最高的歲月。

還有,FIRE生活方式(節儉寒酸加上無業父母)是否成為子女的壞榜樣?

泰勒與我一直討論著,很快就覺得掉入恐懼和疑慮的無底洞裡。萬一我們有緊急醫療需求,該怎麼辦?萬一我們家人需要財務援助,而我們無法幫忙他們,又會怎樣?如果我們不繼續工作,要如何儲蓄喬薇的大學教育資金?

我決定打電話給財務獨立科學實踐者布藍登,向他提出我的憂慮。

布藍登耐心聽我訴說,坦承他在一開始展開旅程之時,也曾有過類似掙扎。他曾見過,追尋極端節儉,反而導致抑鬱,也疏遠了其他人。他說我與他有個共同點,就是耐性不夠。他說我必須察覺:別過度癡迷FIRE和節儉,以免危及日常幸福快樂。

接下來,我問布藍登另一個更加實際的財務考量。萬一市場績效不如預期那麼好,又該怎麼辦?在某種程度上,我們是根據一套理財假定,把整個生活方式拿來賭注,倘若這套假定無法撐持下去,很可能讓我們的犧牲毫無意義。在FIRE社群裡,關於這項憂慮,眾人爭戰不休。

布藍登耐心示範這些數字給我看。結果顯示:「財務獨立」全由自我界定。你需要存多少錢?要存多久時間?全都取決於開支額、通膨率、實際所達的市場報酬,以及其他數百個因素。

除了特定數字之外,布藍登還強調:在健全的FIRE計畫裡,「耐性」和「彈性」是必不可少的要素。假如非得要以預定日期達成財務獨立,而且滿腦子想著市場報酬率和每項開支,反而可能產生不利影響。只要遵循FIRE的核心原則:「開支小於收入,存下大幅比例金額」,即可達到提早退休。所以,有必要計較是否花8年、10年或12年才達成嗎?

他還提醒我,大多數人達成FIRE後,依然繼續工作、賺取收入,只為依循自身熱忱。事實上,一個人「FIRE前」和「FIRE後」的生活到頭來可以天衣無縫融合在一起。至於財務獨立的特定達成日期,若不是在迷茫之中朝目標邁進,就是月曆上標明的日期而已。布藍登建議:「定航前進,活出自己的人生。」

我問:「可是,那些損失的薪資流量又會怎麼樣?」假如退休意味著損失年薪10萬美元長達20年,也就是等於放棄將近700萬美元,那麼,退休是更值得努力的目標嗎?布藍登聽了大笑。

他說:「史考特,FIRE是有關『想清楚快樂人生需要何事』。你需要700萬美元做什麼?加入遊艇俱樂部會員?買1輛BMW?」

哇,他說中要點了。起初,泰勒與我各自列出「快樂事項清單」,我們指出要與所愛之人共享體驗、建立聯繫,而非奢侈品或便利設施,也非700萬美元。

布藍登重申:「這非關金錢。金錢只是工具,用來優化人生體驗。現在就去做,好好研究一番吧!」


書籍簡介_賺錢,更賺自由的FIRE理財族:低薪、負債、零存款、打工族……也能達到財務自由,享受人生

作者:Scott Rieckens
譯者:葉婉智
出版社:采實文化
出版日期:2020/04/30

作者簡介_ Scott Rieckens
曾榮獲艾美獎提名的電影導演與短片製作人,連續企業家和作家。史考特的職涯,就是個用故事闡述不同觀點來連接人群的敘事者。

一路走來,他的作品透過長篇紀錄片、多部電視連續劇、短片,以及針對Microsoft、NBC、Facebook、FOX、Taylor Guitars、WIRED等各種商業平台,贏得了數百萬的觀看數。史考特的最新作品《Playing with FIRE》專訪了過節儉生活的人們,他們選擇了實現財務獨立和提早退休的道路。

他和他的家人目前居住在俄勒岡州本德市。

譯者簡介_葉婉智
中原大學應用外文系翻譯組畢業,輔系企管系。中英雙向譯者,曾任翻譯公司全職審稿師、多家翻譯社譯者,資歷十多年,目前從事翻譯與審稿各式領域文件與書籍。譯作有《推甄自我介紹必勝祕技》、《鯊魚經濟學》、《改編之道》、《如何在LINE、臉書讓你的故事變現》等。

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