怎麼看，羅南．雷恩（Ronan Ryan）都不像個華爾街的交易員。
出生與成長於都柏林的他，16歲那年（1990年）到美國。愛爾蘭政府派他父親到美國來，負責遊說美國企業到愛爾蘭享受低稅率的優惠。不過，當時沒有人相信美國企業會感興趣，畢竟那時候的愛爾蘭又窮又亂。手頭不是很寬裕的父親，花了所有家當，在康乃狄克州的格林威治（Greenwich）租個房子，就是為了讓小羅南去上那裡的學校，踏上「正確的人生起跑點」。
在他眼中，愛爾蘭是那種只要離開了，就不會想回去的地方。現在的他，擁抱的是美國夢——康乃狄克州版的美國夢。有一年暑假，透過父親一位朋友的安排，他到化工銀行（Chemical Bank）實習，對方承諾，會讓他加入銀行的幹部儲備訓練計畫。可是後來計畫取消，年輕的羅南也只好暫別華爾街。1996年，他從費爾菲德大學（Fairfield University）畢業，寫信到每一家華爾街銀行求職，結果除了一家看起來搞不好是詐騙集團的券商回覆他，其他全石沉大海。「想在華爾街找到工作，真的沒你想像中容易，」他說：「我不認識半個人，也沒半點背景。」
最後他放棄了。正好有個當時在MCI（美國大電信公司之一）上班的愛爾蘭人，找上了他。「我覺得他之所以聘我，」羅南說：「純粹因為我也是愛爾蘭人，我猜他大概每年都會做幾件這種善事，我只是其中一件。」於是，他就這樣一頭栽進了電信業。
原來……大家都在不懂裝懂
把呼叫器塞到華爾街的小嘍囉手中，不是他要的人生。但既然以前找不到進華爾街的門路，不如好好把握這次機會吧。羅南從來沒學過什麼電信技術，對科技幾乎一竅不通。但現在，他開始學習。「當你設法搞懂這些鬼玩意兒是怎麼運作之後，」他說：「其實滿好玩的。」在傳輸資料時，銅線跟玻璃纖維有什麼不同？同樣是切換器，思科（Cisco）製的跟瞻博（Juniper）製的有什麼不一樣？哪家硬體公司生產的電腦設備速度最快？哪些城市裡的哪些大樓最牢固，足以承載電信設備的重量？（答案是：老工廠的廠房）
明明只是個「線路佬」，卻一直很搶手……
2005年，他看準了華爾街的大券商，將是他未來的大客戶。於是他花了一整個禮拜，泡在高盛、雷曼兄弟與德意志銀行裡，研究出鋪設光纖最理想的路徑，以及搭配光纖最理想的設備。多年前就想投身華爾街的夢想，他到今天仍未放棄，因此每到一家銀行，他都在留意有沒有空缺。「我心想，我現在認識了很多人，為什麼還是沒法在這些銀行裡找到工作呢？」
其實，這些銀行一直都在給他工作機會，只是都跟金融無關，而是與技術相關的工作。在銀行裡，金融部門與技術部門的階級落差，是非常明顯的。看在金融部門的人眼中，技術部門只是負責替他們解決問題的人而已。「他們老是說，我是那個『線路佬』。」羅南說。
隔年，寰域公司（BT Radianz）來挖角。寰域是一家在九一一恐怖攻擊、摧毀華爾街重大通訊設備之後應勢而起的公司，號稱要為華爾街大券商打造一套更能抵擋攻擊的通訊系統。羅南的任務，就是說服這些金融業者，把資訊網路的業務外包給寰域。其中寰域特別想要吃下的，是這些銀行的主機代管商機。
但就在加入寰域後沒多久，羅南又有了跳槽機會。這回來挖角的，是總部設於堪薩斯市的一家避險基金。跟他聯絡的人，自稱在大方信託公司（Bountiful Trust）上班，因為聽說羅南是資料傳輸專家，而大方信託遇到了一個麻煩：他們在堪薩斯與紐約之間交易股票，但每次買賣股票時，都得花很長時間才能成交；他們也越來越常遇到一個情況：下單之後，眼睜睜看著市場憑空蒸發。「對方說，他的傳輸延遲時間是43毫秒，」羅南還記得：「我當時心想：毫秒是什麼鬼東西？」（編按：1毫秒=千分之一秒）
羅南就算不知道什麼是毫秒，還是知道問題出在哪：因為對方在堪薩斯市。理論上，在真空狀態下，光速是每秒18萬6千英里，或是每毫秒186英里。但由於透過光纖傳送時會遇到阻礙，因此通常只能以三分之二左右的速度移動——即便如此，還是很快的。因此訊號傳輸速度的最大敵人，是距離。
上網買股票，在哪買都一樣？錯！
當初，大方信託之所以會設在堪薩斯市，就是因為老闆認為現在上網就能買賣股票，公司設在哪已經不重要了。但是他錯了，地點還是很重要，只是今天重要的地點已不是華爾街，而是紐澤西。羅南把大方信託的電腦搬到寰域在納特力市（Nutley）的資料中心，也成功的將傳輸速度從43毫秒，改善為3.8毫秒。
從那次起，羅南在華爾街的生意就做不完了。除了那些大券商和有名的避險基金，很多名不見經傳的小投資公司現在也找上了他。大家都想要以比別人快的速度交易，而要比別人快，就得讓訊號的傳輸距離越短越好，就得更新硬體，就得設法將自己的電腦放到各大交易所的電腦附近。而這些，正好都是羅南的強項。
但問題來了：把所有客戶的電腦主機都搬到納特力市的資料中心裡，也不是那麼容易的生意。「有一天，一位交易員打電話來問：我在房間裡的什麼地方？我心想，什麼房間？」羅南說：「原來，他指的是資料中心的機房。」對方說，如果可以把他的電腦主機放到線路尾端，也就是最靠近資料中心機房的光纖出口處，讓他可以比同一個機房裡的其他主機快一點點，他願意多付點錢。
遲早，這些交易所會發現：居然有人願意花數十萬美元，就只為了把主機搬到交易所旁，假如能讓業者乾脆把主機放到交易所裡，業者們花上百萬美元一定也甘願。於是羅南有個點子：把「靠近華爾街」當作一項服務，賣給業者，他想取名為「靠近服務」。「我們本來想申請『靠近』的專利，但不行，因為那是一個常用的詞。」他說。不過，這門他原本想取名為「靠近服務」的生意，後來有了個名字，叫「主機代管」，而羅南自然也成了這門生意的專家。
緊接著，當大家的距離都縮短到不能再短，業者們開始把腦筋放到光纖兩端的設備上，例如切換器。不同切換器之間的速度差異，是以微秒（百萬分之一秒）計的，當時，業者執行一筆交易，切換器的速度從150微秒，大幅改善為1.2微秒。儘管如此，交易員還是不滿意。「有個傢伙跟我說，不管是差1秒還是1微秒，都是慢人家一步。」羅南說。
「然後，他們開始問我：用的是什麼玻璃纖維？」其實光纖是有差別的，有些光纖傳輸訊號的效率，的確比較好。羅南心想，人類歷史上應該從來沒有像今天這樣，會有人願意花這麼多錢，找這麼多麻煩，就為了多爭取那麼一丁點速度。
拜託，別把「玩具反斗城」的logo拿掉……
「高頻交易」的業者到底有多賺錢，羅南並不清楚；但從他們花錢的手筆，多少猜得出來。從2005年底到2008年底，光是靠著把主機搬到交易所附近，寰域就從這上頭賺進了8億美元。而賺到這種商機的，不只有寰域。
而且，從高頻交易業者絞盡腦汁地要保持低調隱密，羅南也能推測他們有多麼賺錢。例如有個高頻交易的客戶就要求他，必須把他們的主機覆蓋起來，這樣別人才看不到他們家的設備有多先進。還有一家客戶，堅持要把放自家電腦的鐵箱子，擺到最靠近交易所電腦的位置，鐵箱上還印著「玩具反斗城」的 logo（可能是因為電腦所屬的公司，以前幫玩具反斗城代管主機吧），而這家高頻交易業者特別要求羅南，別把玩具反斗城的 logo 拿掉，這樣人家才不會發現這是他們的主機，不會知道他們的主機有多高檔。
「他們都超敏感的，」羅南說：「但我能理解。如果你是個扒手，擁有一套能以最快速度把別人錢包扒走的工具，你也會設法藏起來。否則，往往只要有人換了一個新的切換器，比別人的快了3微秒，不出兩個禮拜，每個人都換成了這種更快的切換器。」
美國股市現在已經分裂成一個階級社會——擁有高速能力的投資者上流階級，以及沒有高速能力的投資者下層階級。上流階級花大錢取得奈秒優勢，下層階級壓根不懂奈秒能幹嘛；上流階級掌握整個市場，下層階級連股市長什麼樣子都無法看清。這個曾經是全球最公開、最民主的金融市場，今天已經被少數人所把持。
後來，發生了震驚世界的「快閃崩盤事件」（flash crash，也稱為瞬間崩盤）。2010年5月6日，下午兩點四十五分，美國股市突然在數分鐘之內狂瀉六百點；幾分鐘後，又突然像個驚醒的醉漢似的，猛然回漲好幾百點。如果你當時不是盯著市場看，很可能就錯過了整場好戲；如果你有下單，正在買賣股票，就會發現像P&G（寶僑公司）股價，一下子跌到數美分，一會兒又漲到10萬美元。
五個月後，美國證管會發表了一份研究報告，指控一家來自堪薩斯市的共同基金業者，在一家位於芝加哥的交易所誤下了一筆巨量賣單，才導致這起事件。
但其實證管會不可能知道真相，因為他們根本無法取得了解真相所需要的資訊。今天，交易的時間單位是微秒，但證管會手中的交易紀錄是以秒為單位。這就像我們今天回顧1920年代，只能看到一些非常粗略的交易資料，例如我們知道在那幾年間曾經出現股票大崩盤，但完全不知道在1929年10月29號那天，究竟發生了什麼事。
到底是什麼原因導致「快閃崩盤」的發生？至今沒有人能說準——就像沒有人能證明，高頻交易業者在別的投資者身上揩油一樣。因為，最正確的交易資訊根本不存在。
書籍簡介
書名：快閃大對決：一場華爾街起義
作者：麥可‧路易士（Michael Lewis）
譯者：林旭英
出版社：早安財經
出版日期：2014/09/04
作者簡介
知名作家。曾任所羅門兄弟債券交易員，出道作《老千騙局》（Liar’s Poker）便讓他躋身國際暢銷作家之列。另有已改編為電影的《攻其不備》（The Blind Side）、《魔球》（Money Ball），以及《大賣空》（The Big Short）等多本暢銷著作，為《紐約時報》及AMAZON暢銷書榜常勝軍。