圖片來源：達志影像
關於學習，你必須考量的第1個條件，是你的專注力能夠維持多久。從2006年起，以TED（Technology, Entertainment and Design）之名家喻戶曉的這個非營利組織，製作了一系列的線上影片，由在事業及生活上的各個領域，都十分具影響力的講者和意見領袖主講。TED Talks演講影片，成為了分享想法與散播靈感的爆紅來源。
TED Talks成功的重大關鍵，在於它的簡練，影片長度都限制在18分鐘內。TED策展人克里斯．安德森（Chris Anderson）說明：「這個長度剛好足夠談論認真的話題，但也正好短到可以保持人們的注意...。而且，強迫習慣講整整45分鐘的講者把時間縮短到18分鐘，也能夠讓他們認真思考自己想講什麼，什麼是他們想要傳達的重點？」
好萊塢絕大多數的電影長度都不到150分鐘；在2016年，半數的電影只有2個小時或更短。我們比較容易坐到電影結束，因為看電影基本上是被動的：它們有處理到視覺的部分，因此我們不需額外耗費大腦精力去想像。相對來說，TED Talks比較主動、參與度更高，資訊量也密集——只有一個人在台上移動，再輔以少量的視覺刺激，因此時間必須更短。一切都不是巧合：這些規定都是特意要滿足人類的專注力維持時間，盡可能提高感染力。
然而，TED Talks和電影都會消耗腦力，只不過程度不同而已。到了某個時刻，大腦就會感到疲累，需要休息一下充電，不管是分散一下注意力，或是放鬆都可以。無論是1小時的課堂或3小時的電影，這種精神疲倦終究會出現。
研究發現，一個健康成人能夠維持專注的時間平均是15分鐘。其他研究（微軟公司）則宣稱我們的即時注意力——也就是單一個專注的時段——已經下降到平均8.25秒了。這長度比金魚還短，牠們都已經被研究出來可以維持9秒的注意力，幾乎可說是海枯石爛了。
我們在思考學習的時候，禁不住都會想到注意力和記憶。你能學到的，頂多也只有你有辦法專注於其上的東西而已；因此，許多針對學習與記憶領域的研究，都會著重在時間方面。
那麼，你可以專注多久呢？舉例來說，規畫讀書計畫的最佳時間分配為何？路易斯安那州立大學學術成就中心（LSU Center for Academic Success）的艾倫．鄧恩（Ellen Dunn）建議，學習新內容的最佳時間為30分鐘至50分鐘。「不管是什麼，只要少於30分鐘都不夠，」鄧恩說：「但只要一超過50分鐘，你的大腦一次要接收的資訊量又太多。」在完成一個段落之後，你應該要休息5分鐘到10分鐘，再開始另一個循環。
學者威廉．迪蒙特（William Dement）和納賽尼爾．克雷曼（Nathaniel Kleitman）在1950年代發現，人類的身體無論是在睡眠或清醒的狀態，基本上都是以90分鐘為週期在運作的。這個模式被稱為超晝夜節律（ultradian rhythm）。每個週期的開始被稱為「覺醒」（arousal）期，接著逐漸上升到中段的性能高峰期，最後才減緩為「壓力」（stress）期。了解這90分鐘的節律週期，如何在更進一步的24小時節律——也就是晝夜節律（circadian rhythm）中運作，可以幫助我們預測自己在一整天中的運作方式，以及能夠怎麼據此規畫自身績效的高峰期。
所有這些例子和研究，都指向一個改善學習的基本策略：也就是將它拆解為較小的時間段，因為大量的資訊，就是無法一口氣進入我們的腦海中。當你學會配合自己與生俱來的能力與侷限時，不只會學得更好，還能節省許多浪費掉的精神、時間和努力——它們並不會讓你離目標更近。
延伸閱讀
每天寫日記，可以讓自己快速進步？投資達人：透過回顧，能大大提升學習與成長的幅度
拋開沒時間看書的藉口吧，比你忙的一流人士都在用閱讀投資自己...閱讀教練教你6方法，每年輕鬆讀100本書
書籍簡介_超強記憶學習法：用遺忘、複習的學習周期，加速理解與維持記憶
作者：彼得．霍林斯（Peter Hollins）
譯者：林幼嵐
出版社：時報出版
出版日期：2023/01/03
作者簡介_彼得・霍林斯（Peter Hollins）
暢銷作家、人類心理學者，至今仍致力研究與學習人類的境況。擁有心理學的學士及碩士學位，曾經和數十個來自各行各業的人合作。
生活在華盛頓州西雅圖，喜歡和家人一起健行、品嘗精釀啤酒，也試著學習繪畫。
著有：《什麼都能教的最高教學法》、《最高自主學習法》、《停止拖延的情緒行為動力學》、《加速式．子彈學習法則》、《幸運，你可以學會的能力》。
個人網站
譯者簡介_林幼嵐
圖文工作者，中英法三語文字處理機。畢業於文學院與傳播學院。媒體廣告業逃兵，從文字中汲取養分、尋求療癒，一轉頭栽進譯海浮沉，對文字、影像、策展情有獨鍾。幻想自己是裝在人類身體裡的流浪貓，終日與文字、音樂、插畫、攝影為伍，用貓眼觀察世界，體驗喵生。譯著有：《為什麼你該寫一本書》、《焦慮是禮物》、馬克宏《變革的力量》、《人生就是一場生存遊戲：從死亡邊緣到聖母峰頂的生命煉成》、《最後的一幅畫：從西蒙尼・馬提尼到趙無極》、《全球文化戰爭》、《全球網路戰爭：全球化vs在地化》等。