美國和日本是全世界收養率最高的國家，但其中最大差異是美國絕大多數的收養者是青少年，但在日本只有2%的被收養人是孩童。2008年日本9萬名被收養者中屬20、30歲的男性佔98%，經濟學人（The Economist）分析指出，日本養子文化的核心完全是基於商業考量。
由於日本商人認知到，商業頭腦和技能不太可能遺傳，因此，大多數家族企業在創始人死亡之後開始衰落。法國有一個叫LesHénokiens的聯誼會，包括來自7個國家的37個成員，都是至少有200年歷史，一直由一個家族控制，而且財務健康的現代企業。
現在爭奪世界上最古老家族公司頭銜的，分別是西元781年成立的酒店法師旅館（Hoshi Ryokan），以及578年成立的日本寺廟建商金剛組，兩家都是日本企業。
在第二次世界大戰之前，日本民法規定，家庭財富只能傳承給男性長子，在只有女兒的家庭中，就有收養男性養子的需求來繼承姓氏與業務，若家裡男性不適任，也可以由養子繼承。反過來，兒子較多的家庭又將他們送出去收養。
許多合法收養通常是透過入贅來實現，今天，許多配對公司和婚姻顧問為日本企業招募自願的被收養人。雖然日本戰後不再支持長子繼承權，但是家族企業很難改變這個習慣，企業老闆經常從他們最有希望的高層管理者中選養子，一旦成為大企業的養子，在履行法律收養手續之時，就會將原有的姓氏改成新家庭的姓氏。
且日本出生率下降進一步限制許多男性繼承人的可能性，現在日本1.27億的總人口裡有大概25%的人年齡超過65歲，到2060年比例會增加到四成。譬如豐田和鈴木家族、佳能、建築公司Kajima、日本辦公家具巨頭伊藤喜、松井證券等企業就有養子或婿養子出身的繼承人。
對於預期的收養者來說，激勵措施也很高，他們的親生父母有時會收到數百萬日圓的禮物，被選為「婿養子」將被授予行政責任，這促使高階經理人之間的激烈競爭，確保企業能夠獲得與非家族企業一樣好的人才庫。
事實上，研究人員發現，接受養子擔任繼承人的企業表現優於傳統繼承人的企業，且有外來者競爭繼承權，也會是激勵家族成員向上的動力。
參考文章：Why are so many adults adopted in Japan?
本文獲財經新報授權轉載，原文：一年 9 萬人被收養，成年養子成延續日本家族事業最大功勞