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深夜時分，你在做些什麼？熬夜加班工作、上Facebook看看朋友動態、還是早早準備就寢？對於全台灣許多15到35歲的男性來說，打開電腦、登入線上遊戲直播平台、鎖定特定實況主播的頻道，一天中最精采的時段似乎才正要開始......
電競遊戲帶動線上直播潮流
事實上，遊戲直播平台目前已成為最受歡迎的網路娛樂之一，藉由結合電競遊戲和網路分享的社群概念，不但為許多全球民眾帶來全新的影音體驗、同時也使得不少新興的商業模式應運而生。
根據研究機構IHS估計，觀看電競遊戲的族群預計將在2018年從現在的不到兩億人成長2.3倍至6.6億人；倘若從去年十月份所舉行的《英雄聯盟》（League of Legends）世界大賽來看，鎖定觀賞該場總決賽線上直播的收視人口更是超越了美國聯棒大聯盟決賽和NBA職籃冠軍賽，而目前全球最大的遊戲直播平台Twitch正是推動此潮流的一大助力。
由統計數據可得知，目前在Twitch上已有超過1億名用戶、5,000萬名以上的活躍觀眾以及100多萬名的活躍直播主，而美國研究機構DeepField則表示，民眾熱衷於觀看線上遊戲實況直播的風氣，已經使得Twitch成為網路流量僅次於科技巨頭Netfix、Apple及Google等公司的全球最大直播平台。倘若進一步將範圍縮小至台灣市場，那麼則可發現由於台灣愛玩遊戲的人口比率極高、看遊戲的人也多，因而也間接促使觀看遊戲直播的網路流量在Twitch平台上高居全球第五大、每個月不重複上線用戶超過450萬人次、累計每月觀看時數達10億分鐘，而台北更是全世界流量最高的城市。
直播平台所衍生的商機與趨勢
在遊戲直播的平台上，玩家可透過軟體將自己在遊戲中的直播畫面上傳，提供平台用戶們在電腦、手機或Xbox上隨意觀看有興趣的遊戲實況，而平台端則從中獲取訂閱費和廣告收入、並將一部分的利潤拆分給直播內容提供者；舉例來說，Twitch平台上即提供了每月4.99美元的粉絲訂閱頻道服務，而擁有足夠人氣和魅力的實況主（意指個人直播頻道的主持人）倘若與該平台簽約成為Twitch Partner，則可獲得訂閱收入和廣告營收的利潤拆分。
有趣的是，因為遊戲直播平台上的觀眾大多是實況主的粉絲、也知道把廣告看完能夠為其增加收入，因此在相關平台上的廣告觀看完成度高達89%，而這也讓Twitch等遊戲直播平台成為遊戲開發商、電腦周邊設備業者等眾多品牌在投放廣告時的第一選擇。
根據調研機構SuperData Research估計，在2015年由遊戲影音所創造的廣告、訂閱與贊助營收中，Twitch平台與其旗下的實況主即囊括其中43%、合計將近16.3億美元（約530億台幣）的金額，而如此龐大的商機更誘使亞馬遜（Amazon）在2014年8月份以9.7億美元的價格將Twitch收至麾下；另一方面，在直播領域上慢了一步的全球最大網路串流平台YouTube，2015年中則正式宣布將以獨立於主站外的YouTube Gaming跨足遊戲直播服務，而這項消息看來也將使得這塊新崛起的影音娛樂市場逐漸步向日益激烈的戰局。
除了遊戲影音內容之外，Twitch和YouTube Gaming也都致力於透過各項服務讓實況主們能夠一邊打怪、一邊和觀眾們互動聊天；事實上，目前在Twitch平台上的熱門實況主們大多擅長於藉由線上線下的互動與粉絲維繫感情，而平台上所聚集的這群遊戲愛好者平日不但會相互討論遊戲、電影、音樂，有時甚至也會分享生活中的瑣事。
對此，做為Twitch創辦人之一的Kevin Lin表示，該平台之所以成功的關鍵因素即在於專注經營遊戲社群，並透過實況主與粉絲的緊密互動為彼此創造出共同的體驗與娛樂感、進而將遊戲昇華為數位內容產業。或許，這也正是遊戲直播平台能夠在短時間內成為最大的小眾市場所不可或缺的要素之一！
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