曾經有位日本商社（貿易公司）人士自誇： 「從海底一萬公尺到外太空所及的任何東西， 皆在商社的投資和採購範疇內。」
這句話一點都不誇張。 在非洲，從每天起床使用的盥洗用品， 到吃下肚的食品和飲料， 甚至是收看的電視節目、接收的手機訊息， 都可以發現日本大型貿易公司的業務足跡，如同西非迦納阿克拉（Accra）中產階級家庭尋常的週末生活：
早晨享受自來水的便利與清潔，得利於日本商社在非洲的海水淡化系統投資；每日盥洗物品牙刷、牙膏、洗面皂、毛巾、刮鬍泡和刮鬍刀等，都與日本有關；白天載著一家老小出門的車子，則是日本製車款...這些日常瑣事背後龐大的運作機制，猶如一隻看不見的手在操作，在非洲的一般民眾，甚至是世界上其他新興國家民眾，在掏錢消費之前，這隻手已決定他們將購買些什麼。
「日本大型貿易商社」作為全球物資供應鏈的關鍵角色，正是海外通路戰局中，看不見卻影響著每個環節的那隻手。
日本商社的經營
日本商社的經營模式有別於一般企業，本身並沒有製造工廠，原本以進出口貿易為主力，後來橫跨物流（運送、通關、加工、庫存）、金融（資金調度、運用、付款、外匯）以及保險（水險、進出口貨物險、火險）等業務。商社在海外進行貿易前，先建立辦事處，作為投資環境情報蒐集據點，並將情報轉化為經營策略和投資計畫的基礎，利用現有的供應鏈互相配合，再強化專業、挹注資金，發展新的營運事業。 以下介紹日本知名的大型商社。
豐田通商起跑早，布局非洲車市
豐田通商成立於1948年，是從豐田集團中獨立出來的商社，以集團的汽車事業為基礎，在全球各地收集情報以推展新事業。為了持續在更多國家與區域取得No.1的地位，豐田通商訂定「Global 2020 Vision」的經營策略，重視非洲的發展潛力。
近年來，為了使汽車成為更多非洲消費者的生活必需，豐田通商展開汽車租賃和二手車銷售業務。以中非洲為例，新車的進口稅率為二手車稅率的2至5倍；依照人口增加的速度預測，2020年人口將達到12億，汽車銷售市場可達250萬輛。因此，二手車進口將會是非洲市場的巨大需求。
同時，豐田也落實企業在非洲的社會責任，率先使用「先進汽車再生利用系統」，發揮價值鏈上游至下游部門的專業，將報廢車或二手車重新處理再出口，解決環境污染問題。此外，豐田也積極發展在地經營，雇用非洲籍員工並提拔中階管理人才，創造就業機會之際，也強化與當地社會的連結。
双日株式會社，瞄準糧食與醫療
双日株式會社最早起源於神戶地區傳奇性零售糖舖「鈴木商店」，從地區性的商行發展成國際大商社，營業額曾相當於日本的年度預算，除了砂糖產業之外，在甲午戰爭後與台灣總督府交好，取得殖民地台灣樟腦生產、製造、販售的獨家授權，爾後隨著一戰爆發，再跨足鋼鐵、造船等領域。
双日株式會社觀察到全球人口和糧食的趨勢，以肥料事業著手，在巴西進行大規模投資，並拓展農業穀物轉運事業；同時因應亞洲人口逐年增加，對於糧食需求提升，投資巴西與亞洲的物流事業，建立農產品的價值鏈。
双日株式會社也投入醫療服務的領域。目前東協約6億人口的中產階級正在崛起，人民所得提高後，相對地要求更先進的醫療設施與診斷服務，加上新的疾病發生，醫院的增設刻不容緩。
住友商事，媒體經營一條龍
住友商事的前身是大阪北港株式會社，二戰後面對財閥解體的危機，1945年正式進入商貿領域，隨即在海外設立據點，1952年更名為住友商事株式會社，逐步擴大業務範疇，建立綜合商社的體制。
近年來，面對電商時代來臨，住友商事另闢「媒體與生活」事業部，專門經營媒體網絡，並跨足日常生活用品的零售業務，採「一條龍」經營，搭配海內外實體和虛擬通路，如串聯網站經營、節目播放、客服中心、物流中心等，帶動整體營收成長。
2004年住友商事經營的Jupiter商店頻道開啟了電視購物24小時全天直播，節目魅力在於沒有腳本，觀眾可透過電話直接參與，跟在店裡與店員對話的購物經驗並無二致，加上商品銷售與庫存數字的即時反映，突顯節目的綜藝娛樂效果。亮麗成績單的背後，是由訓練有素的數百名電話客服員24小時輪值、上千條電話線接收訂單、即時的配送物流服務等環節，才能創造一天達到10億日圓以上的銷售額。
三菱商事，200個全球營運據點
1918年三菱商事從三菱集團其他事業部門獨立出來，除了核心貿易業務，並投入資源開發、食品流通和零售通路等項目。現今三菱商事在日本和海外設立超過200個營運據點，橫跨90國。
三菱商事將旗下事業劃分為能源事業和非能源事業。能源事業以碳、銅、LNG（液化天然氣）為主，預計在2020年之際，達到2012年產能倍增的目標；非能源事業聚焦在汽車、食糧、食品流通、電力、Life Science等事業群的發展，作為中長期的目標。
三菱商事目前擁有全日本最大的食品批發公司「三菱食品」，2014年已達2兆3000億日圓的營收，業務範圍包含加工食品、冷凍食品、酒類、糕點等領域，亞洲食品零售業的版圖指日可待，正積極尋找有力的合作夥伴。
台製良品搭日商跳板，雙贏
日本大型貿易商社的發展，皆具有悠久歷史，大約從明治時期萌芽，歷經二戰後財閥解體的危機，最後成功生存下來，在現今全球化的時代中仍屹立不搖，猶如是日本近現代史的傳奇。
原本商社多扮演日系製造商的承銷角色，透過海外通路的布局，將日製產品出口至各國市場。在各大商社前進新興市場之際，為了追求更高利潤並持續成長，開拓日本以外的供應源成為當務之急。
我國產品向來素有「優質平價」的市場競爭力，可憑藉日本商社既有通路和品牌效益，展開互利的合作方式，成為供應鏈的一環，共同拓展新興市場的版圖。因此，如何幫助中小企業與全球接軌、創造雙贏的局面，端賴政府的長期支持，將作為未來深入探討的議題。