摘要
繼承問題常是家庭中容易產生爭議的環節，很多人誤以為只要是家人就當然擁有繼承權，然而根據民法規定，遺產繼承人有嚴謹的順位規範，並非所有家庭成員都具備繼承資格。
釐清民法「法定繼承人順位表」，配偶為當然繼承人
首先必須先釐清誰是法律上的「繼承人」至關重要。民法第1138條規定，除配偶外，依序為直系血親卑親屬、父母、兄弟姊妹，以及祖父母。這就是所謂的「法定繼承人順位表」。這項規定的核心原則是：只要前一順位的繼承人仍然有繼承權，後一順位的繼承人就無法繼承遺產。
而配偶在任何情況下都是當然繼承人。舉例來說若阿明過世，他留有妻子小美、三名兒子（大明、中明、小明）、父親及祖父，根據法律規定，小美是當然繼承人，而兒子們屬於第一順位的直系血親卑親屬。由於第一順位繼承人存在，阿明的父親和祖父便無從繼承，因此只有小美和三名兒子可以繼承阿明的遺產。至於直系血親卑親屬則包含了被繼承人的兒子、女兒，以及孫子、孫女。但若子女先於被繼承人離世，其孫子女便可透過「代位繼承」的方式來繼承遺產。
拋棄繼承不影響同一順位或其他順位繼承人的繼承權
在法定繼承人的順位中，正常情況下，媳婦與女婿對於公婆的遺產是沒有繼承權的。但如果公婆希望能將部分財產留給媳婦或女婿，也可以透過「生前贈與」的形式，或在遺囑上明確載明。
最後要提醒的是，如果繼承人完全不希望繼承任何遺產（包括債權與債務），可以選擇辦理「拋棄繼承」，拋棄繼承僅對辦理者本人有效，並不會影響同一順位或其他順位繼承人的繼承權。例如上面的案例，阿明的兒子大明辦理拋棄繼承，阿明妻子小美與另外兩名兒子的繼承權將不受影響，若兩個兒子未辦理拋棄繼承，仍須承擔阿明的債權債務。
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