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大多數的人相信我們需要編列預算，因為其他人都這麼說。也許有人告訴你：「按照預算過生活，一切就會很順利。」但是，到底是誰這麼說的？他們富有嗎？他們的生活快樂有趣嗎？他們自己是成功的預算族嗎？
我很懷疑。
事實上，沒有幾個人天生是預算動物。如果你喜歡預算，而你的伴侶是個購物狂，那麼不論你們彼此如何深愛對方，你們將免不了為錢爭吵。
為什麼編列預算在現實生活中不管用？道理很簡單。
它們很無趣。
而且，由於編列預算很無趣，人們很難堅守預算。它違反了人類的本性。更糟的是，它必須不斷對抗每天在你身邊疲勞轟炸的數千個廣告訊息，而每個訊息都催促你花掉賺來的每一分錢。
別讓金錢控制你
我經常聽到所謂的專家說道：「你需要為食衣住行育樂計畫一個實用的預算……」這其實不太聰明，就好像在告訴人們，為了減肥，他們必須紀錄每一口吃下去的食物，並且計算食物的熱量。
你看過多少節食的人著迷於計算自己吃下的所有食物的熱量，以及紀錄它們的脂肪克數？多少節食的人不是變得更胖？ 在財務上節食的人有著同樣的情況。可能有一陣子，他們紀錄自己花費的每一分錢，但到了某一天，他們再也無法持續下去，反而放縱自己瘋狂購物。
這是因為人們不喜歡被控制。人們希望自己掌握控制權。
這兩者有如天壤之別。相信我，談到金錢這回事，你應該手握控制權，千萬別讓它控制你。所以，把那些讓你掙扎不已的預算丟進垃圾桶。
一句話，絕不誇張，絕無激情：如果你想要變得富有，你只需要做一個別人通常不會做的決定，那就是「先付錢給自己」。
大多數人一拿到賺來的錢，就拿去付給別人了。他們付給房東、信用卡公司、電話公司、政府等等。他們認為自己之所以需要預算，是因為要幫助自己了解，在付錢給別人之後，每個月月底（或者每年年底，或者退休之前）到底有多少錢留下來，可以付給自己。
不過，這絕對是財務上的本末倒置。
我們不妨一起來快速瀏覽這些方法：
中鉅額彩券：你猜美國一般努力工作者心中的第一個致富之道是什麼？那就是買樂透。自從1964年，新罕布夏州樂透開始發售以來，美國人已經買了5千億美元的樂透彩券。讓我問：你中過樂透嗎？你有認識任何人中過樂透嗎？那個人有與你分享他所中的彩金嗎？沒錯，這條路可以放棄了。
與豪門結婚：這一招對你管用嗎？事實上，多數為錢而結婚的人通常會終生為錢奔波。所以此路也不通，除非你真的愛上一個恰巧很有錢的人。
繼承大筆財產：很明顯地，除非你的父母很富有，否則你根本不用去想這個方法。
打官司撈一票：這個方法在最近幾年很熱門。全世界超過四分之三的律師在美國執業，有高於94%的訴訟在美國進行。不管怎樣，這絕非一個真正可以賴以致富的辦法。
嚴守預算過生活：你可以縮衣節食、帶便當上班、蒐集折價券、紀錄每一項花費、謝絕娛樂，進而三十年沒有生活可言。天哪，這聽起來多麼恐怖，難怪這一招很少管用。
於是，我們只剩下一個經過證實、輕鬆如意的致富方法。那就是：先付錢給自己。
「先付錢給自己」的觀念並不是我原創的，通常，我會問學員是否聽過這個觀念，不論學員人數是少到五人，或是多到五千人，超過九成的人會舉起手。（其他不到一成的人大概也聽過它，只是他們不論被問到什麼問題都不會舉手。）
別讓政府先拿走你的錢 然而，聽過「先付錢給自己」這個觀念，並不代表已經做到了。
你知道應該先付給自己多少錢嗎？
你知道那些先付給自己的錢應該放在哪裡嗎？
你真的做到先付錢給自己了嗎？
你的「先付錢給自己」計畫是否是自動執行的呢？
「先付錢給自己」的意思，就是把錢先付給自己。當你賺到任何一點錢，你給錢的第一個對象是你自己。
大多數的人並非如此，他們把自己賺到的錢首先付給政府。以美國來說，大部分的人在賺到1美元時，會在支付各種生活費用之前，先付了0.27美元給聯邦所得稅扣繳系統（金額通常比這些還要多），然後根據每一州的稅率，平均付了0.05五美元（或更多）給州政府所得稅扣繳系統。
此外，還有社會安全稅、聯邦醫療保險及失業稅。照這樣算下來，這些人把辛苦賺到的一美元，先付給政府多達○‧三五至○‧四美元。如此看來，好像除了當事人之外，所有的人都先分到了一些錢。
想想這一點，你會發現政府還挺聰明的。政府知道一般人沒有繳稅的預算計畫，所以設立一個系統來保證政府可以先拿到錢。政府不但安排這樣一個先拿到錢的系統，更將過程自動化以確保滴水不漏。這幾乎是一個天衣無縫的方法，讓政府永遠可以得到它所要的錢。沒有「如果」、「以及」，或是「可是」。
這是一個具決定性的重要事實。你將要做的就正是政府所做的：你需要設立一個確保自己拿到錢的系統，也就是一個自動執行「先付錢給自己」計畫的系統。
好消息是，你不但辦得到，而且可以輕易地辦到。
如果有合法的途徑可以避免政府先拿走你薪水的一部分，你為什麼還要容許這樣的事情發生？以美國來說，當人們賺到一美元時，政府會拿走0.3美元，讓人們只剩下0.7美元來應付其他所有的開支，包括退休儲蓄和投資。談到日子難過，這是我所見過最可怕的減薪。
難怪許多人的收支難以平衡。假設你的年薪是5萬美元（這略高於美國人的年收入平均數字，但可以讓我們的計算簡化些），由於你先付錢給政府，因此說起來你其實並未真正賺到5萬美元。你賺到的只有5萬美元的七成，也就是3萬5千美元。這筆錢是你用來支付所有帳單和退休儲蓄的依據，金額實在是不多。難怪許多人認為自己必須精打細算，靠預算過日子。
你有合法的權利來避免聯邦和州政府先把錢拿走，關鍵字眼是「合法的」。你可以先付錢給自己，而不是先給政府，其方法就是所謂的「稅前退休帳戶」。
關於「先付錢給自己」，最常見的問題是「多少錢？」這個問題的答案很簡單，不過為了徹底弄清楚答案，讓我先告訴你一個故事。
不久之前，我在開車回家的高速公路上，看到一個看板上寫著一句話：「你是為了那些在家中等你的人而工作，」我先是噗嗤一笑，然後開始深思。
「天助自助者」 雖然我們的雇主希望我們相信，我們工作的目標是為了公司的使命宣言，甚至是為了服務顧客，但是對大多數人而言，每日清早上班的真正理由並非如此，而是為了自己和家人。我們工作是為了保護我們所愛的人，其他的理由都是次要的。我們自己才是第一順位。
真是如此嗎？我們從小所接受的教育並非要我們把自己放在第一順位。我們被告知要對別人好，要與大家分享，要幫助他人。
這些都是向善的價值觀，而我也真心相信。但是，我也相信古諺所說的：「天助自助者。」我覺得這是千古不滅的真理。所以，我們在訂立理財計畫之前，要誠懇地面對以下的問題：我們真的在自助嗎？你在幫助自己嗎？你真的是為了自己而工作嗎？
我可不是問你是否要自己當老闆。我要問的是，當你每天清早上班時，你真的是為了自己和家人的未來而辛苦工作嗎？
上週你工作多少小時？
我們來做個簡單的算術。請你填好下面的空格，弄清楚你到底為誰而工作：
上週，我總共工作了○○小時。
我的收入是每小時○○元（稅前）。
上週，我在退休帳戶裡投入了○○元。
因此，上週我為自己工作了○○小時。
最後一個句子讓你感到奇怪嗎？你是不是這樣問自己：「作者在說什麼啊——問我上週為自己工作了幾個小時？」
每日應儲蓄1小時的收入
其實很簡單。想要算出上週你為自己工作了幾小時，你先要問自己上週為自己存了多少錢。如果你的答案是「零」，這表示上週你為自己工作了零小時。相反地，如果你確實存了一些錢，那麼這一筆你為自己的退休大計所存下的錢，除以你的時薪，就是最後答案。舉例來說，如果你稅前的時薪是25美元，而你上週存了50美元，那麼把50除以25，答案是「二」，這表示上週你為自己工作了兩個小時。
你得到的答案揭示了你可以預期的未來。我的經驗是，大多數人為自己工作的時數是每週少於1小時。這當然遠遠不足。
讓我們以年薪5萬美元的人為例。
年薪五萬美元的人……
一週的薪水大約1千美元（設想兩週的無薪假期）
或者大約一小時25美元（一週工作40小時）
那麼，這個人一週應該存下多少？
一個好的儲蓄目標大約是總收入的10%到15%。為了簡單起見，我們利用中間的數字，也就是12.5%來計算。因此，如果你的總收入是一週1千美元，你應該每週存下125美元。以一週工作五天來說，也就是每天存下25美元。
換句話說，你的每日儲蓄應該等於你工作一小時的收入。
不幸的是，大多數人的儲蓄離這個目標差得遠了。根據美國商務部的資料，美國人平均儲蓄低於收入的5%換句話說，大多數人每天只有不到22分鐘是為自己工作，而且每五個人當中就有一個人完全不為自己工作，意思是他們沒有存下任何錢。
把收入的10%先付給自己 假設你明天開始存下稅前總收入的10%，讓這筆錢自動地從薪水中提撥，投入稅前退休帳戶。（別擔心，大家很快就會知道可以怎麼做。）在這個簡單、自動的程序完成之後，你將能比大多數人累積更多的財富。沒錯，把收入的10%先付給自己，可以讓你變成有錢得不得了。
讓我們算算看，年薪五萬美元相當於月薪4千2百美元，也就是每兩週有兩千多美元的薪水（這大約是一般人的平均薪水）。因此，為了存下10%，你需要每兩週撥出大約兩百美元，也就是每天撥出14美元。
相反地，如果你不先付錢給自己，代價又會是什麼呢？這樣說吧，如果你連續三十五年每兩週存下200美元，並把這筆錢投入年報酬率10%的退休帳戶裡，你可以得到什麼？
答案是你將擁有超過100萬美元。精確地說，金額會比100萬美元多很多。確切的數字是1,678,293.78美元。
這也是你不先付錢給自己的代價。
書名：自動千萬富翁——全美首席理財大師的一步致富法
作者：大衛．巴哈（David Bach） 譯者：葉家興
出版社：先覺出版
出版日期：2005年12月30日
作者簡介
經歷：摩根士丹利的資深副總裁、巴哈財顧集團合夥人、世界級金融服務公司、《財星》五百大企業、著名大學、全美大型會議理財講師、America Online的「金錢教練」、美國公共電視理財節目主持人 現任：「富裕終生＠」（FinishRich＠）公司執行長、「Yahoo! 財經網」理財專欄作家