7年前，金融海嘯爆發，人們天天問：「經濟衰退何時才會結束？」
7年後的今天，人們的問題卻成了：「美國聯準會（Fed）今年何時會升息？」
這代表，全球經濟已進入金融海嘯後的新階段。利率，是景氣的溫度計；當市場預期利率將上揚，顯示景氣正在好轉，人們願意花較高的成本借錢、投資。
相較於1929年的「經濟大蕭條」，當時美國整整花了10年，靠著一場世界大戰，才恢復經濟榮景，但這次金融海嘯，美國只花了不到7年就走出來。
是誰終結了這個資本主義史上的最大危機？柏南奇（Ben Bernanke），去年甫卸任的美國聯準會主席。
他，內向、說話會顫抖
不被看好，卻進聯準會當掌門
《華盛頓郵報》（Washington Post）因此給了柏南奇這樣的歷史定位：「拯救世界的男人」。他救了美國，也因而救了世界。
聯準會，一個全世界力量最大、最神秘的組織，它，是全球中央銀行的老大。
聯準會主席的一句話，可以左右全球資金流向，影響力不下於美國總統；他，就像「金融教皇」般，手中握有調節世界景氣的至尊權杖。
即便金融海嘯發生至今7年，柏南奇的影響力，仍無所不在。
但是一開始，這位金融教皇卻不被看好。
身高176公分的柏南奇，有著發亮的大禿頭，說起話來像個害羞的學者，仔細聽，可以發現話中夾雜緊張及顫抖。
「他天生就不是混華爾街的料」，他的戰友，美國前財政部長蓋特納（Timothy Geithner）描述，「那些在錢堆裡打混的華爾街人，總是認為柏南奇太學術，對市場了解太少，經驗完全不夠。」
在保守的美國東南部鄉下小鎮長大，柏南奇是個內向的小孩。他的父親開藥房，媽媽是老師，典型的猶太中產階級家庭背景，讓他始終保持簡樸的生活習慣。任職聯準會時，他仍開著一部福特Focus小房車。
從小聰明過人的他，曾代表南卡羅來納州參加全國拼字比賽，差一個字就拿到冠軍；小鎮中學沒有開微積分課程，他從圖書館找書自學。哈佛大學畢業時，拿下這最高學府最優秀的書卷獎，後來學術之路也一帆風順。
不過，他投身1930年代大蕭條時期的貨幣政策研究，在當時是非主流，也讓他一直與學界桂冠的諾貝爾獎無緣。
因為研究的是冷門領域，「他不是那種席捲各大校園的重量級明星學者，」AIA財富管理公司首席經濟學家吳嘉隆，當年曾在教室最前排聽柏南奇演講。他印象最深的是柏南奇態度謙和、柔軟，不像學界常見想竄起的學者那般慷慨激昂、咄咄逼人。
然而，在冷門領域中，柏南奇沉穩蓄積著日後的能量。
他曾對《時代》（Time）雜誌表示，對大蕭條的興趣，始於小時候聽祖父母講故事，提到1930年代小鎮的鞋廠倒閉了，許多人因而失業，鎮上兒童窮得沒鞋子穿。「為什麼不打開工廠的門，做鞋子給大家穿？」年幼時想不透的問題，成了他一輩子研究的命題。
他始終相信：「要研究地質學，就要研究地震。研究經濟學，就要研究打擊美國和世界經濟的最大災難。」這個他口中「總體經濟的聖杯」，成為他日後改變世界的支點。
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