如果有一天，家裡的長者病了，你能接受長者被照顧的時間是多久？1年？2年？還是10年？（編按：本文撰於2017年1月6日）
又或者，你是否想過，在忙碌的社會裡，不是所有長者都能幸運地和他們的家人同住在一起——陳爺爺的家，也難逃這樣的命運。
陳爺爺的一個兒子旅居國外，一個兒子因工作常出差，而媳婦要工作，又要兼顧夫家及娘家，恨不得有三頭六臂來解決困境。這個家庭在奶奶臥床後，便請了一位陸配來協助兩老的生活起居，前前後後共有8年之久。
我照顧的對象是爺爺，當時他已高齡94歲了，需要靠四腳助行器行走，個頭相當高大、記憶不是很好、耳朵重聽，清醒的時間多半看書或看報紙、電視，但很快就陷入打瞌睡的狀態。
負責照顧奶奶的姐姐，每天重複同樣的事：沐浴、灌食、大小便處理。我常想，奶奶如果可以選擇，她還會想這樣繼續下去嗎？糾結的情緒有時也讓我陷入無法自拔的地步。
爺爺和奶奶雖然同住一個屋簷下，卻沒有任何互動，奶奶臥床之後，就再也沒說過話，也不會動了。
以平均年齡來說，一般人在65歲退休，也要過著20年的孤單生活，因為在這個世代，孩子們為了工作，有時也只能接受公司的外派，我們都無法說那是誰的錯。還好，兩老都是公務員退休，沒有造成太大的經濟困擾。
不論你我是什麼身分，總有一天都將面對退休後的生活。如果需要被照顧，那要花多少錢？1件紙尿褲要20元，1天大概需要6件；灌食牛奶1瓶50元，1天6瓶共300元…，我實在不敢再算下去了。
我試著不去煩惱多年後的事情，但不可否認的是，老化人口快速增加，所有問題已浮上檯面，我們的政府是否已激盪出相關配套措施來迎接長照時代？你真的準備好了嗎？
由於不堪支付高額的長期費用，最後終究還是用奶奶的名字，申請了外籍看護，那位姐姐只好離開她工作8年的地方。或許這是一個好的安排，因為姐姐終於可以和她的家人在一起了，我也真誠地祝福她。
在這件事情中，顯露出極大差異的同工不同酬：當外籍看護妹妹問我時，我真的不曉得該如何安慰她。難道她們出生比較卑微嗎？還是現行的制度在糟蹋人呢？
大部分的人對外籍看護的印象都不是太好，過去也耳聞不少是非，有虐待老人的、有集體遺棄的，相當可怕。
但我所認識的外籍看護妹妹是一個很棒的人，相當認份，真是老人家的福氣。或許是信仰的力量，一直幫助她成為更好的人。我知道神已為她累積了天上的財富，也必定在適當的時刻傾福於她的家庭。
有一次在幫爺爺洗腳的時候，他說當年他被關在水牢裡很久，腳都爛了。確實，爺爺腳上的皮膚除了顏色不一樣之外，還特別薄，如果2天睡不好，腿不但會腫大、破皮，甚至血跡斑斑，這些傷口就這樣反反覆覆地纏著爺爺，有時不好的睡眠品質，也讓爺爺在排便時吃盡苦頭，整個馬桶都變成紅色染缸，讓人看了冷汗直流。因此，大家還是要重視自己的身體健康，不要將來成為別人的負擔。
還記得高中讀過《禮記．禮運大同篇》節錄：「大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥、寡、孤、獨、廢、疾者皆有所養。男有分，女有歸。」古人所言不假，歷代賢者們無一不是小心謹慎地運用禮制治理國家，那我們讀的賢者都去哪裡了呢？希望有一天我們都不會自食惡果。
不久之後，因為奶奶回天家了，外籍看護使用權轉至爺爺名下，我也離開了服務時間長達4年之久的工作站，但我是放心的，我真的知道妹妹會好好照顧爺爺。
她是一個可敬的教徒，在她心中，可為與不可為之間有一把相當明確的尺，這是讓我感到最欣慰的。當然，我們也成為了好朋友，彼此交換禮物，並深深祝福對方的未來。
本文獲「愛長照」授權轉載，原文：長照真的很燒錢，選擇外籍看護就是「比較便宜」？——陳爺爺的故事