美國COVID-19確診數已超越中國，成為全球病例最多的國家...這和花旗國「天下第一」地位明顯不符。為什麼美國災情這麼慘？部分原因是政府扯後腿造成的。
美國目前面臨的一個困難是床位不足。據經濟學刊物《理性》（Reason）引述的統計：美國每1,000人擁有的病床數為2.8，不僅遠低於韓國（超過12），甚至比歐洲災情最慘重的義大利還低（3.2）。
這是因為很多醫院受到州法令管制，法令名稱叫「需求許可證」（certificate of need）。根據這項法令，醫院若要增加病床等醫療設備，須先取得許可證，要取得許可證須先符合該法令的管制要求。
加病床，等同要重新改建病房
這些要求包括床的大小、有什麼功能、放在多大的空間裡、要有什麼配置。若醫院想臨時加一張病床，不能只擺一張床就了事，而是幾乎要重新改建病房、添購各種配備。
這對醫院來說是不小成本，因此他們沒有誘因增加床位。該法令限制在美國35個州適用。《理性》引述一位醫師辛格（Jeffery Singer）說，對病床及醫療設備的人為限制是普遍存在的現象，「有些州因此麻煩大了。」這次疫情慘重的紐約州、加州等地，都面臨這種威脅。
口罩是另一限制。眼見美國口罩短缺，有15個工程師發起「公開計畫」（Open PPE Project），打算將不同企業的零件、生產設備結合起來，一起生產口罩。他們在密西根州設立生產線，已準備好相關原料，隨時可以開工。
但問題來了：N95口罩是美國疾病管制局旗下的「國家職業安全衛生院」（NIOSH）的管制產品，任何想生產者，須送交詳細的申請書，並將成品送去檢驗。在生產前，還要由官方機構派人去工廠檢查，符合條件才能生產。
做口罩，申請許可就得花90天
美國官方告訴「公開計畫」：要獲得許可生產口罩，須等45天到90天。更麻煩的是美國目前各州祭出旅遊禁令，聯邦政府官員想去當地巡視工廠，也無法立即成行，實際拖的時間會更久。「公開計畫」發言人奇斯宏（Matt Chisholm）說，本來這45天到90天，他們可以做口罩來救人，「如今全卡關了。」
美國政府搞出的另一好戲是貿易戰。自2018年7月起，美國對中國進口的洗手乳、體溫計、呼吸器、醫療防護衣、手套等加徵關稅。結果是2019年美國從中國進口這些醫療設備金額，比2017年（貿易戰前一年）下滑16%。
這種下滑並未從「轉單效應」彌補。彼得森國際經濟研究所學者波恩（Chad Bown）研究發現，美國從中國以外地區進口的醫療設備雖然成長，其幅度無法抵銷從中國進口的下降。
即使疫情擴散，美國總統川普3月10日仍堅持，不會取消對中國進口品的關稅。其實這傷害的不是中國，而是美國。「即使進口的醫療設備數量不變，我們也因此須付更高價，美國人在對抗疫情時承擔了不必要的高成本。」美國喬治梅森大學經濟學家布德克斯（Don Boudreaux）如是說。
民間企業動起來
奶粉商做檢測儀、成衣商製防護衣
和美國官方只會扯後腿相比，民間企業顯然有用得多。做奶粉的企業亞培（Abbott），已開發出能檢測COVID-19的行動檢測儀，其大小像血壓計，5分鐘就知結果，一天能測5萬人，這是當今世上最快速的檢測之一。
至於口罩，3M已將口罩每月產能提高到1億片，連時尚業者都加入生產：《紐約時報》報導，「洛杉磯成衣」（Los Angeles Apparel）的15萬平方英呎的工廠，預計將每週生產30萬個口罩、5萬件防護衣。
另一紐約設計師西里諾（Christian Siriano），也已重新安排合作廠商開始生產口罩。維吉尼亞州的一家工廠Karla Colletto本已關閉，如今再度重啟生產醫療防護設備。哥倫比亞大學的學者也開發3D列印技術，一天產3千個口罩。
此外疫情嚴重，各地醫護人員奔赴疫區救人。美國捷藍航空（Jetblue）提供他們免費飛機運輸，波音（Boeing）提供3架飛機運醫療物資。Heartz提供免費租車、四季飯店開放讓所有醫護免費入住。
這次疫情暴露了美國政客的禍害。他們先是輕視疫情，後是管制加重苦難。所幸他們惹的禍，有這個全球第一強國長期累積的企業實力來擦屁股。英國名相邱吉爾說：「美國這個國家一開始都會做錯事，但後來都會做對了。」這次疫情可說做了最佳詮釋。
本文獲「商業周刊」授權轉載，原文：病床大小有規定、N95口罩要官方檢查⋯美國的「嚴法」竟變防疫破口