根據富比士（Forbes）估計，馬斯克（Elon Musk）目前的身價已經超過 200 億美元，但這位特斯拉和 SpaceX 的老闆並不總是如此富有。最近幾天，這位大老也在推特上分享了他在職業生涯早期的歷程。
「我在 17 歲時，帶著 2,000 美元、一個背包和一個裝滿書的手提箱來到北美。靠著自己的努力賺取學費，在史丹佛中輟時帶著 11 萬美元的債務離開，和兄弟及 Greg Khouri 一同成立了網路新創公司。」
在 2012 年接受 Kevin Rose 採訪時，馬斯克曾經更詳細的回憶了小時候的生活。在南非比勒陀利亞（Pretoria）出生後，馬斯克陸續在約翰尼斯堡（Johannesburg）和德爾班（Durban）待過一段時間，但因為某些原因，他從小就一直都很想來到美國。
「每當有很酷的科技或事情出現時，看起來發生地點總是在美國，因此我小時候的目標，基本上就是到美國去。」
隨著成年，他先是移居到母親的故鄉加拿大，替自己和母親申請到加拿大護照後，先是在皇后大學（Queen’s University）待了兩年的時間，接著於獲得獎學金後前往賓州大學的沃頓商學院（Wharton）就讀。
儘管現在掌管多家公司，涉及的領域都有許多支持者追隨，但馬斯克表示，他在年輕時並不知道自己想成為一名企業家，嚴格來說，在成長過程中，他一直都不太確定自己想做的是什麼。
「我認為到了某個時刻，我開始覺得發明和創造新事物是一件很酷的事情，但我不確定這代表著該創辦一家公司，還是該去替創造有趣事物的公司工作。」
1995 年時，在搬到矽谷進入史丹佛大學就讀後的幾天，因為認為網路最終會以一種巨大的方式改變世界，為了成為其中的一分子，馬斯克開始了他事業上的第一次嘗試──不是成立一家公司，而是希望在打造出網頁瀏覽器「Netscape Navigator」的網景通訊（Netscape）找到一份工作。
儘管馬斯克有著沃頓商學院的物理學和經濟學學位，同時也有在攻讀應用物理和材料科學方面的研究課程，但他並沒有電腦科學學位或在軟體公司工作多年的經驗，或許也是因為如此，馬斯克並沒有得到任何答覆。
馬斯克表示，當時他甚至會花時間在網景大廳附近閒逛，希望能夠藉此得到一份工作，但因為太害羞了不敢與任何人交談，所以他就像只是站在大廳裡，「這真是令人尷尬，我只是站在那裡試著找到有沒有什麼人可以談話，然而不行，就是不行……因為實在太害怕與人攀談了，所以我最終離開了。」
而到了 1996 年，馬斯克則為了事業上的第二次嘗試，選擇持續「暫時離開」史丹佛。
由於那年夏天馬斯克剛開始寫 Zip2 的專案軟體，到了學期開始時，他不得不在學業與事業之間做出決定，馬斯克向 Rose 表示，他想著如果創辦了公司但不成功，總是可以再回到校園完成學業，因此最終決定繼續延期。
「我和系主任談過，他同意讓我繼續延期，我說我可能會在 6 個月後回來，他說他可能永遠不會再收到我的消息。他是對的，自從那次以後，我們就再也沒有說過話。」
至於 Zip2，康柏電腦（Compaq）最終在 1999 年收購了這家公司。馬斯克在推特上透露，當時他必須決定在買一間好房子和史上最好的跑車之間做決定，最終他選擇小公寓並買了後者。
雖然鍾愛的這輛 McLaren F1 最終在 2000 年與 PayPal 聯合創始人 Peter Thiel 一起駕駛時撞毀了，但馬斯克表示，未來的特斯拉超跑 Roadster 將會在各種方面，全面超越現在所見的燃油跑車。
「新型特斯拉 Roadster 的 SpaceX 選配組合將包括近 10 個小型火箭推進器，沒有縫隙的圍繞著汽車排列，這些推進器會明顯提高加速度、最高速度、制動和轉彎。也許，還會讓特斯拉開始飛翔……」
Multi-billionaire Elon Musk: ‘I arrived in North America at 17 with $2,000’
本文獲「財經新報」授權轉載，原文：成立特斯拉和 SpaceX 的馬斯克，職業生涯早期曾想過為他人工作