這是一個真實的故事。一位女性朋友為了用最省錢的方式，照顧有月退俸的中風父、母親，便跟弟弟說好由她回家照顧，並由弟弟支付一半聘請外籍看護的費用。
剛開始時，弟弟還能維持原先的承諾，支付一半的生活費。但久了之後，弟弟覺得反正都是姐姐在顧，根本沒有另外花錢請外籍看護工；再加上不工作的姊姊，也不過是在用父母的月退俸而已，因此就開始藉故不付錢了。
更糟糕的是，由於照顧兩位老人家的工作太過勞心勞力，這位朋友才照顧了兩年，就發現自己罹患了乳癌。由於她之前工作也沒累積多少資產，自己生病後開刀住院，連請看護的錢也不敢花，只能由幾位好朋友輪流到院照顧…。
事實上，這位朋友的例子，同樣是許多家有長照對象的現實縮影。由於外籍看護工加上國內照服員的不足，這些長期照護的重擔，就只能落入失能老人的家人身上。
一開始的狀況是：工作的家人白天上班、晚上照顧失能的長者或配偶，也就是日本近幾年所出現的「隱形照護」。但如果在蠟燭兩頭燒之下承受不了，接下來就只能「辭掉工作，專門在家從事照顧工作」，成為「介護離職」一族。
之前某人力銀行業者就曾調查發現，為了照顧失能、失智、失去生活自理、或長期生病的家人，94%的上班族曾經請過假、24%則曾經留職停薪。也就是說，平均1/4需要照顧弱病家人的上班族，曾經因此暫離職場，且照顧期間平均已達5、6年。
然而，即使這些暫離職場而照顧家人的上班族重返職場，也已對職場社交和工作表現產生五大影響：無法參加工作以外的聚會、請假頻率提高、無法配合加班、無法專注工作、無法參與重要工作。
事實上，除了影響工作表現，甚至最後丟掉或辭掉工作的問題外，照顧失能或失智者的心理壓力，真的不是外人所能體會的。從以下有關照顧者每日花在照顧者身上與睡眠時間、有沒有其他照顧幫手，以及照顧者情緒…等統計來看，也許就能體會一位照顧者的壓力有多大？
根據「2007年家庭照顧者調查」顯示，照顧者平均每天花在陪伴及照顧失能家人的時數，至少是13.55小時，而照顧中風、失智症與癌症的每日平均時間，都各有14.07、11.72與18.01小時（請見下圖1）。等於是照顧者除了僅有的睡眠以外時間，每分每秒都花在被照顧者身上。
資料來源：2007年家庭照顧者調查
而且，這些照顧者平均每日連續睡眠時間僅5.99小時；只有在有人協助之下，平均睡眠時間可以略為延長。且普遍有「睡不好」、「心情低落」、「容易生氣」與「緊張不安」等負面情續（請見下圖2）。
資料來源：2007年家庭照顧者調查
更讓這些照顧者感到沮喪的，首先是「失去生活」，其次是「難以兼顧」，再者是「經濟困難」；第四是「社會資源不好使用」，且感到有壓力性負荷比率平均為25.5%，女性又高於男性（請見下圖3及4）。
資料來源：2007年家庭照顧者調查
資料來源：衛福部2011年「國民長期照護需要調查（第二階段）結果」
更重要的是，這些壓力都不是短期就可以「不見」的。就以照顧失智患者為例，天主教失智老人基金會執行長鄧世雄表示，一般失智症患者從發病到死亡，病程約8到10年，甚至有些長達15年。也就是說，照顧的家人所擔負的重擔與壓力，有可能維持很長一段時間。
根據中華民國家庭照顧者關懷總會的調查發現，家庭照顧者每天平均照顧14小時，平均長達10年，其中六成的照顧者有憂鬱傾向。以性別來看，女性照顧者若壓力過大，還會願意求援，但男性往往會壓抑情緒。一旦這些照顧者所蓄積的壓力無法發洩，不是發洩在被照顧者身上，就是在心力交瘁之下，攜病父病母共赴黃泉。
除了照顧上的龐大壓力外，身體上的健康傷害也不少。中華民國家庭照顧者關懷總會在2016年4月初，所進行的線上調查中發現，有8成照顧者不僅要工作，每天還得花超過6小時照顧家中病人，其中6成過去半年曾因照顧家人，導致肩膀、手肘、下背、腰等部位感到疼痛、僵硬、刺麻等不適症狀…。
看了以上血淋淋的實例，以及各種調查統計資料，你（妳）還覺得「不過就是自己的父母自己顧嘛，有什麼大不了的，最多就是辭職回家，省掉一筆看護費」嗎？！
作者簡介_李雪雯
現任《聯合理財網》及《Yahoo奇摩》專欄作家與自由媒體工作者，擔任多家財經與醫療保健雜誌、手機APP新聞台的特約撰述，並從事相關文章與書籍的寫作。著有《聰明使用信用卡》、《理財專員不告訴你的40件事》、《好險，你一定要知道的保險知識》、《聰明買對健康險》以及《錢難賺，退休金別亂擺》等14本書。
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