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曾經在一次止凡飯局中（見《終於見到70後生意人》），東昇提起7-11特許經營店（類似加盟店），我指這些經營內裡有不少故事，他表示很有興趣想了解，當時我以為自己以前有寫過類似題目，但回去找舊文，卻沒有發現，大概真的未曾寫過吧。今天希望「找數」（兌現承諾），寫寫這命題。與朋友討論這命題時，發現前天蘋果新聞有相關報導《新都城7-11喺正對面再開舖？商場咁樣講…》，真是巧合。
多年前與朋友討論這類特許經營店的操作，才知道一些內裡資料，資料來源是朋友的一位參與了特許經營多年的老友，之後我再上網找找資料。以為自己在多年前分享了文章，原來沒有，唯有今天憑記憶再寫出來。由於我本身沒有這方面營運經驗，朋友所提及的資料在記憶中也有點模糊，所以只希望寫寫這行的感覺，大致上是什麼一回事，實質情況與事實未必相符，如有經驗者不妨交流。
不少人都知道7-11的營運模式是特許經營的，特許經營可以有不同操作，對加盟者的控制可能有鬆有緊，對加盟者的支持亦有多有少，《富爸爸》作者也在書中建議過加盟這類生意可以是學習做生意的一個好開始。特許經營店並不是投資者投入資金就可以的投資項目，而是要親力親為地去幹的生意，如果以為是拋出資金投資一盤生意，嘗試做老闆的滋味，可能是一個美麗的誤會了。
7-11的加盟費由30至50萬港幣不等，視乎地點情況而定，簽約5年，即這筆錢只是讓你做5年生意，之後如要繼續可以選擇續約，續約費比加盟費應該便宜一點。除加盟費之外，加盟者每月還要付千多元管理費，亦要對母公司，即牛奶公司（經營香港7-11的公司），交付帳目，以及受他們的監管。
這個數十萬元的加盟費包了租金與裝修及店內的所有器材，這大概是體現特許經營連鎖店的品牌能力，這些項目不交予加盟者自費，透過「中央處理」，使成本更低。始終購置器材當然是大批入貨會較便宜，租舖的話，牛奶公司出面去談租約也一定比加盟者得到更低的租金。坦白講，一個人拿著50萬，應該不容易在旺區開到一間能生存的便利店吧。
成功開舖後，母公司會在各方面有很多規管限制，這算是特許經營的常規。這些項目主要包括店面的設計，例如櫃檯、冰箱、貨架位置等，加盟者都無權去改動。就連把什麼暢銷貨品放在門口也不是由加盟者決定的，我們經常看到有時很多家7-11會一致地把瓶裝水，甚至米等貨物放到當眼處，就是這個原因。
其中一個問題較為困擾部分加盟者，就是入貨選擇權也是受母公司控制的，當然入貨成本是由加盟者去入帳，而母公司中央採購就更能推低成本，但加盟者不能按當店的銷售情況作入貨決定，運作起來的確有問題。例如，曾有加盟者在網上指，有次母公司要入幾十罐喜力啤酒到他的店處，但他的店一個星期也賣不出5罐，可惜也沒有選擇，只要母公司要派貨，加盟店就要接，入貨的原因不會考慮各店本身的情況，可能只因為母公司與供應商簽訂了什麼銷售協議。
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這操作令我想起中國動向在處理存貨的問題，以前也有寫過，見《投資公司前先找問題》。母公司可靠著子公司或分銷商，把存貨控制，連盈利也能控制，只要把貨物分到加盟者處，在母公司的層面就可當成售出，把這些風險off the balance sheet，而街外有一大班加盟者受他控制，接他的風險，非常高明。
另外，每店有多少員工也會被母公司規管。舉例，某店可有一個店長，四個職員輪班，那麼加盟商這就只可以安排這個數目，因為人工也會入帳，其實母公司也要控制每家店的成本效益。曾有加盟者上網表示，一年工作365日，每日做足十幾小時，但每月也只賺到一萬元左右，別忘記他本身交了加盟費，就算是30萬元做5年，每個月也有5000元成本，這樣計算連打工的人工也不如。
就此情況，朋友的老友指其實上有政策，下有對策的，他指不少加盟者也懂。首要所選的店地點要有足夠的營業額，之後就利用多報入一些親朋好友作為職員，增大帳目中的成本，其實他們是母公司可以請的員工人口，但實情並沒有上班的，只是借名，於是在交予母公司的帳目中就可以多拿兩三份糧，而總盈利又不會做得太高令母公司有其他行動。當然，實際人手少了，自己做得再辛苦一點。
最致命的一點，是如果你的店生意非常好，母公司看見帳目後，可能會決定在差不多位置多開一兩間。這時候，你的店會是優先選擇去接管這家新店，當然也要付加盟費，但這情況下的加盟費會有優惠，可能是七折吧。
這時候加盟者就要突然多拿一筆新的加盟資金出來，若拿不出這筆錢，決定不接那家設於附近的新店的話，其實也是問題，這代表將來會由其他人分掉你當區的盈利，的確是魚與熊掌，不可兼得。
曾聽過一個關於這個操作算是合理的解說，香港不只一家便利店，如果你店的生意在那條街好起來，其實不只是7-11知道，其他品牌的公司也知道的，若母公司因保護原來的加盟者而決定不多開一間，其他公司品牌也可以多在附近開店，這時候所出現的搶生意情況也是一樣，而由於搶生意的是別的品牌，母公司也無能力作出協調。
近年看新聞，好像母公司會在生意好的加盟店附近開自家經營的分店去「搶生意」，甚至拒絕與生意好的加盟者續約，勢要奪回經營權，見《7-11加盟店賺錢即開分店搶生意 母公司陰招盡出》，這一點我就未能證實了。（編按：報導稱香港加盟商林恵儀遭7-11母公司拒絕再續約，更奪回經營權；另一加盟商洪永如也指控母公司見他生意好，便在其店附近開分店「搶生意」，令他營業額急跌）
若是這樣的話，母公司當然有這個權，但並不是取之有道，亦不能持續這個加盟方式。試想想，所有有利可圖的地方都由母公司搶回自己開店，而加盟者就只能做一些無利可圖的地點，這個模式還會有加盟者加入嗎？曾聽過母公司好像有澄清過，他們接管的一定是沒有加盟者願意續約的店舖，仍是會以加盟者為優先考慮，誰是誰非，有待證明。
加入特許經營，不是任何人有錢就可以做的，他們會提供面試，又會有課程，接受好訓練之後才有機會參與的。這些特許經營店，對加盟者的好處是有這些做生意的課程教學，又會有母公司支援，對一些想做生意的朋友其實是不錯的選擇。
不過上網看看，對該母公司的負面評論不鮮，例如指這些課程講座多會表現得很容易賺錢，似有報喜不報憂之嫌，亦有不少加盟者中途放棄。由於加盟者眾，所以搞了一個類似「特許經營大聯盟」的組織出來，與總公司談條件，保障加盟者的利益，與支援加盟者，若母公司好好對待加盟者的話，為何會有這樣的組織產生呢？對於有興趣加盟特許經營店的朋友，不妨多做點資料搜集，再做決定。
本文獲「取之有道」授權轉載，原文：總有一間在你左右