為了照顧而中年離職，第一個衝擊是現職的薪水收入。父母天年後即使能重返職場，可以累積的退休年資也有限了，更多的是像Alex仍在待業中，很難再繼續累積年資，因此第二個衝擊是自己的老後準備。
弟弟出錢修繕老屋，讓長年照顧父母的哥哥安老，這個有「洋蔥」的真實故事，是我在日本《全能住宅改造王》的節目中看到的。
那一集的任務，是要改造一間鄉間的百年老宅，委託人是幾個手足，為了感謝大哥長年照顧老父母到天年，因此出資修繕老家，讓也已經年邁的大哥能夠安居養老。
當大哥看到煥然一新的祖厝時，不禁紅了眼眶，我看了也滿是感動。但有更多長照故事的結局，不全然是如此美好，家庭照顧者關懷總會（以下簡稱家總）秘書長陳景寧也曾跟我分享了一個真實案例。
單身的張大姐（化名）辭職照顧老父母，兩個弟弟負責提供孝養金。雖然父母的房子已經過戶給男丁，但是弟弟們承諾大姊可以長住到老。
豈料父母天年之後，其中一位弟弟經商失敗，原先用來抵押籌資的房子被法院拍賣，張大姐不僅失去棲身之所，已近花甲之年，也很難重返職場。
我聽了這則故事後心想，如果另一位弟弟沒有收留姐姐，張大姐不就是「下流老人」的預備軍了嗎？
日本暢銷書《下流老人》作者在書中一共舉了四個案例，第一個登場的案例：加藤先生，就是因為照顧生病雙親而在中年退出職場，最後成為作者筆下的「下流老人」。
根據勞動部推估統計，臺灣每年約有13.3萬人是因為照顧雙親而離職，但是我聽過太多專家與照顧者的建言都是，「不要為了照顧而離職」，因為這是下下策，歸納有以下6個理由。
理由1：很難重返職場
根據衛福部統計，2015年國人不健康平均餘命已達8.8年，就以近15年來的數字顯示，不健康餘命有逐漸增加的趨勢。
不健康餘命越長，需要長照時間當然也越長。如果照顧的是女性長輩，長照時間又會比男性長輩多上一截。
也就是說，為了照顧雙親而離職，會是一場長期抗戰。但是跟職場脫節的時間越長，重返職場的難度也越高。
政府雖然知道照顧者有四大需求：喘息、心理支持、財務、再就業，但是以現有資源，頂多能在前三項使點力，最後一項幾乎只能靠自己。
理由2：衝擊老後準備
Alex是獨生子，父親突然中風，Alex不堪蠟燭兩頭燒，想說父親有終身俸可領，因此辭職專心照顧。
轉眼7年過去，父親心肌梗塞逝世，Alex終於可以卸下長照重擔，但是父親的終身俸也跟著結束，Alex找了半年的工作，還是沒下文。
為了照顧而中年離職，第一個衝擊是現職的薪水收入。父母天年後即使能重返職場，可以累積的退休年資也有限了，更多的是像Alex仍在待業中，很難再繼續累積年資，因此第二個衝擊是自己的老後準備。
就以勞保為例，屬於社會年金性質的「勞保老年給付」，與屬於企業年金性質的「勞工退休金」，計算公式都不脫兩大因子：投保平均薪資、年資。薪資操之在人、年資操之在己。
年資越多，「勞保老年給付」與「勞工退休金」也越多；年資越少，「勞保老年給付」與「勞工退休金」也越少。
退出職場雖然會被自動轉為國民年金，開始累積國民年金的年資，但是國民年金的年資再多，計算出來的「老年給付」少得可憐，遠遠無法與勞保的老年給付與退休金相提並論。
家總雖然有向政府倡議，應承認離職照顧期間的年資，但是在財政難以為繼，以及涉及複雜人性的前提下，我認為，被採納的機率應是相當渺茫。
理由3：終身單身機率較高
我聽過不少有眾多手足的家庭，面臨父母的長照需求時，已經成家的手足，就像玩撲克牌遊戲中的「大老二」，可以喊一聲「pass」，就輪到下一家去傷神。
結果往往仍是單身狀態的手足，因為沒有家累，而被家族期待離職照顧，就像前述案例中的張大姊，因為單身而離職照顧，但也因為離職照顧而蹉跎終身。
因為長照是一場長期抗戰，與社會鏈結長期中斷的結果，擇偶的機率也會跟著銳減，等到想要努力自己的終身大事時，年華已去。終身單身、如果又沒有領養小孩，當自己的老後有長照需求時，連可以陪病的兒女都沒有了。
理由4：婚姻面臨挑戰
大梁父親胃癌，切除胃部手術後，出院時身上已經插了三管（鼻胃管、氣切管、尿管）。大樑不忍送老父去護理之家等死，先是借貸請台籍看護在家照顧，後來自己辭掉工作接手。
大梁對妻兒充滿歉疚，因為他已經快三年時間，沒有辦法給家人一毛錢的生活費。大梁說，如果妻子提出離婚要求，他不會、也沒有權利怨懟，但是他現在最怕聽到妻子開口說，「我們應該談一談了…...」
大梁的故事其實出現在很多家庭，雙薪家庭就像雙引擎飛機，因為長照需求而關閉一具引擎，只剩另一具引擎，很難長久撐持。長照之路最令人愁的就是那個「長」字，只有讓家庭儘量正常運作，長照之路才能走得穩、走得久。
理由5：專業照顧能力不足
潘先生的母親中風，出院後潘先生自己照顧。由於母親一直昏睡，被叫醒時會生氣，兒子索性讓母親好好休息。後來竟然發現，母親身上已經出現碗大的褥瘡，最後還是送去讓機構照護。
離職自己上陣，不能只靠孝心，如果沒有接受專業訓練，對被照顧者未必是福。良好的長期照顧，不只是提供生活支援就好，還要有醫療、護理、營養、認知功能、預防延緩等多元的專業配合。
理由6：生活品質長期打折，老人容易變成受氣包
一但全職扛起長照重擔，幾乎沒有假日可言。長照福利中雖然有所謂的「喘息服務」，也不是隨時都能申請得到。
沒有喘息也就算了，想到過去那些職場同樂的活動，像是部門聚餐、公司旅遊、尾牙摸彩，都已跟你無關。偶而聽到的新聞反而是，同梯或後進獲得升遷。
如果前述的幾個理由又同時湧上心頭，除非心理素質很強，否則負面情緒勢必日漸累積，結果原先想要全心照顧的長者，往往變成當然的「受氣包」。
根據全國家庭照顧者資料庫統計，「高風險類型」的照顧者排行Top1是「男性」，長照悲劇事件中的照顧者，確實也是以男性居多。
但是這份調查，並不代表女性照顧者就能扛得住壓力，母親罹癌、父親失智、先生中風的黃大姊，也是在照顧到第七年時萌生短念。
太多離職照顧的案例是雙輸，因為低估長照的多重挑戰，高估自己的承壓能耐。還好黃大姊開始向外求援，黃大姊說，「我的人生從此出現轉折」。
正確的因應之道是像黃大姊一樣尋求外部支援，各縣市的長期照顧管理中心、家庭照顧者關懷總會，可以是求援的前兩站。
那自己該扮演甚麼角色呢？就是好好工作，不要讓家庭的現金流入中斷，繼續累積珍貴的職業保險年資。只有兼顧父母的照顧、自己的老後、以及婚姻家庭的和諧，長照之路才能走得穩、走得久。
本文獲愛長照授權轉載，原文：【朱國鳳專欄】離職照顧是下下策，一定要先保住自己飯碗的6個理由