美國總統大選期間，社群網站散播的新聞常讓民主黨候選人希拉蕊（Hillary Clinton）陷入重重麻煩：「專家」相信，她的腦部受到重創；她可能隱藏自己是酒鬼的事實；甚至她根本就是毒蟲。也有專家指出，電郵門事件水落石出前，洗錢與性犯罪醜聞就會先連環爆。 個人主機洩密、探員殺妻？ 臉書瘋傳，每分鐘分享一百次 根據政治評論家，隨著黨派長期分裂，鄉民慣用的數位平台催生意識強烈的部落主義，許多左、右兩翼的極端支持者全心相信根深柢固的偏見與毫無根據的懷疑，繼而散播激烈言詞，進一步破壞大眾對傳統媒體的信任。 後果是，幾家社群龍頭選後飽受抨擊，特別是臉書與推特。前者以每分鐘分享一百次的速度傳布一份根本子虛烏有的刊物《丹佛衛報》（Denver Guardian）特別報導，聲稱希拉蕊的個人主機洩漏秘密電子郵件，繪聲繪影一名聯邦調查局探員手刃髮妻然後自盡。 雖然不是所有假新聞都有利共和黨，不過根據新聞網站BuzzFeed分析，競選進入倒數三個月時，臉書上最活躍的用戶中，每二十名就有十七名親川普或說反希拉蕊；而且，臉書用戶完全埋單假新聞的程度遠高於某些媒體前二十則受歡迎新聞。 明年一月將卸任的美國總統歐巴馬（Barack Obama）感慨：「在社群時代，當我們再也不可能明辨是非時，事情就大條了。」這股憂心之情已凝聚成共識指向矽谷科技大廠。初創企業孵化公司Y Combinator合夥人簡彥豪（Justin Kan）說：「矽谷總得有位前輩站出來，呼籲臉書做正確的事。」 為此，臉書執行長佐伯格（Mark Zuckerberg）出面駁斥，聲稱假新聞左右選舉結果的說法「很荒唐」。他說，在網站上流傳的新聞中，僅有一％不實。但即使如此，幾近一半美國人將臉書當作消息來源時，一％的放大效果難以想像。 但越來越多數證浮上檯面。研究網路的牛津大學教授霍華德（Philip Howard）說，假新聞都出自大量自動產生貼文的帳號，擁有者是模仿人類行為的機器人網軍（Bots）。以臉書的例子來說，這批機器人網軍多半衝著俄亥俄州與佛羅里達州這幾個搖擺州來，影響力大增。 佐伯格坦承，防堵假新聞「尚有努力空間」，並承諾採取行動解決問題。過幾天，它開始阻擋發自散播假新聞網站的廣告。Google與推特也各自採取管制措施。以後者為例，霍華德說，推特上的假新聞大約有五分之一都是機器人網軍產出，推特最近中止一批與美國右派極端主義團體相關的帳號，以免他們繼續散播仇恨言論。 社群平台實為「媒體公司」 應開發新演算法或雇用公共編輯 Google的演算法也被證明容易受攻擊。舉例來說，前幾週，Google News刊出一則宣稱避險基金巨鱷索羅斯（George Soros）去世的假新聞。但即使這位經常飽受右翼人士攻擊的投資大師已出面澄清，直至十一月二十日，Google News的標題仍高掛「索羅斯辭世」，假新聞來自事件紀事（Event Chronicle）網站。 「這些科技公司都故意睜一隻眼、閉一隻眼，」傳統媒體巨擘新聞集團（News Corp）執行長湯姆森（Robert Thomson）批評，「它們當然也是出版商，因此得肩負起保護與預測新聞出處的責任。聲譽卓著的傳統媒體向來以此為傲，所以它們不能用一句『我們是科技公司就想要推卸責任。』」 行銷廣告商更拿八月的爆料文佐證，臉書連續兩年高估用戶平均觀看影音時間六○％至八○％，在此期間，廣告收入翻三番。「錯估、假新聞和極端主義的內容凸顯出，社群媒體不是科技公司，它們是媒體公司，」全球廣告龍頭WPP執行長索瑞爾（Martin Sorrell）說，「因此就得對數位內容負起責任。」 一名臉書離職員工認為，企業運作方式可能加劇假新聞散布：工程師的任務就是提高用戶的參與程度，好比點擊、按讚、評論與分享則數，這些都是判定所有新功能是否會成功的指標。這段「衝刺」為期六個月，工程師全都壓力罩頂，一旦他們交出漂亮成績單，新專案就能問世了。 目前，這些網路公司的注意力都放在開發清除假新聞的演算法，但打算如何消弭極端意識形態，尚且不清楚。有一小派人士認為，它們應該雇用「公共編輯」，協助制定新聞方針，形塑公司思考產品設計與其他議題的架構。否則，袖手旁觀只會加劇分裂，讓許多相信關於對手最偏差、最不正確的人等著大肆向願意聽的人宣傳。