想像電影裡競標藝術品的場景，競標者喊「1200」，另一位喊「1300」，一場競標戰開打。最後，其中一位終於贏得競標，但他如果同時產生一種自我懷疑：我是否出價太高了？那他其實也輸了。
這個情境有一個稱呼，叫做「贏家的詛咒」（winner's curse），雖然贏了競標，卻因為估價過高、偏離真正價值，心理效用因此降低。而這一屆諾貝爾經濟學獎的得主，正是因為完善解釋了拍賣機制中贏家的詛咒如何出現？該如何避免？才贏得殊榮。
得主有兩位，他們是美國史丹佛大學經濟學家威爾森（Robert B. Wilson）與徒弟米格羅姆（Paul Milgrom）。正如同前述贏家的詛咒容易使一般人同理，威爾森和米格羅姆改善拍賣理論，也回應了經濟學最基本的問題：誰應該買到商品？用多少價錢買到？
除此之外，拍賣無所不在，除了藝術品、骨董以外，大眾支付的電價數字、電信公司的無線電頻譜，都是拍賣的結果。這也是威爾森和米格羅姆厲害之處，他們既精於理論，也是實務大師，涉足現實中的拍賣創新。
理論上來看，競標者為了避免贏家的詛咒，會動用削價的手段，卻進一步產生問題，最後競標品以低於價值的價格售出，而且往往不是真正想要的人買到，而這不應該在一個順暢運作的拍賣中發生。威爾森和米格羅姆想出一個理論，處理這種狀況，更創造新的拍賣形式，幫助買家、賣家找出最適價格，並得以把重要的商品授予最能使用、管理的買家。
實務應用層面，米格羅姆成立一家競標諮詢公司Auctionomics，幫顧客設計拍賣機制。其中一個重量級顧客是美國聯邦傳播委員會（FCC），用他們設計的拍賣機制來執行頻譜競標。
過去，分配頻譜採取聽證會或抽籤的形式，卻造成大量不公平的遊說行為。而Auctionomics設計的機制將大批頻譜許可證同時拍賣、多輪競標，不但鼓勵業者更積極出價，業者也有足夠時間考量其他人出價的訊息、做出準確估值。
《彭博》（Bloomberg）指出，從1994到2014年，FCC都是使用此機制售出頻譜，成功替納稅人募得超過1,200億美元的資金。目前，電力、石油和天然氣租約等稀有資源也都是用這種方式出售。
就連Google的線上廣告業務，也是用他們的拍賣機制進行買賣。金融記者沃爾什（David Warsh）指出：「Google能夠快速、無痕地採用這種方法，完全依靠米格羅姆、他的競爭者和學生的研發。」
總結來說，拍賣就是多數人出價、展示實力，去競爭少數的資源，但要怎麼在提高競標數字、以及相中最適買家之間找到平衡點，是一門學問。而威爾森和米格羅姆這對師徒檔證明他們的硬實力，不但對理論作出貢獻，甚至讓政府獲得收入，幫助社會用更有效率的方式分配公共財。
（參考來源：Bloomberg、The Nobel Prize、US News & World Report）
核稿編輯：林易萱
