在美國，50個州全都停課了，有些州甚至一路停到學期結束，全面改為線上遠距教學。許多人馬上會想到的問題是，學生沒電腦、沒平板怎麼辦？如果家裡網路不穩呢？
科技設備的確是個問題，但卻不是全部的問題。疫情是一面鏡子，劇烈的教育現場變動，現形的是一群本來就容易落後他人、從課堂中消失的學生。
1/3學生缺席線上課，原因是在校時看不到的貧窮
根據《紐約時報》（The New York Times），美國第二大學區洛杉磯表示，過去數週，1/3的學生常常沒有登入線上課。而缺席率越高的學校，通常低收入戶學生佔比也高。
這是因為，對於這些學生來說，雖然家境比較不好，但至少在學校裡，享有的師資、學習空間跟別人一樣；一旦需要回到家裡遠距上課，情況就完全不同。
大學新鮮人路易斯（Luis Gallardo）跟7個家人一起住在只有2間臥室的公寓裡，開始遠距上課以後，他跟所有人共用一張餐桌，用筆電上課時，不時還要分心指導弟弟、妹妹和親戚小孩的功課，他媽媽從麥當勞值班回來後，也需要坐在餐桌旁休息，然後桌子就整個滿了。
許多低收入戶學生跟路易斯一樣，住在緊迫的環境裡，以紐約公立學校來說，每10個學生、就有1個住在庇護所或臨時房屋裡。在這樣的環境裡，就算有電腦可以上課，也很難專心。
除此之外，疫情也影響原本就吃緊的家庭經濟狀況，讓他們飽受憂慮。路易斯必須自己繳學費，他原本的兼差工作這個月就結案，也沒有拿到任何暑假有薪實習的offer，他開始擔心下個學期他還繳不繳得出學費；許多人更籠罩在家人染病或失業的愁雲慘霧中。
對於年紀比較小的學生來說，學習環境劇變，需要家長在家從旁協助。喬治亞州立大學的助理教授達林－阿杜安娜（Jennifer Darling-Aduana）指出：「網路教學需要更多－－而不是更少－－來自家長的幫助。」
因為工作性質允許，中高收入戶的家長往往可以在家工作，因此可以幫助小孩適應線上學習。而低收入戶的家長大多是清潔工、餐飲業等藍領工作者，疫情期間還是得出門上班，想幫也幫不到。
根據美國官方過去數據統計，在公立學校裡，每7個學生中，就有1個長期缺課，而以上環環相扣的問題，導致低受入戶學生特別容易陷入這種「長期缺席」的狀態，疫情以及遠距上課只會加重這個現象。
更長遠來說，這不只影響這些學生的受教權，更會影響他們能否順利畢業、拿到學位和找到工作。美國官方資料指出，那些家庭收入落在最低區間的學生，在第一次註冊進入大學時，只有14%的人能成功畢業。其中許多人因故輟學以後，就再也不會再回來拿學位了。
19歲的保羅就直白地說：「我的未來會怎樣，我要能夠被聘用，完全看我的課業表現。」而對於不得不從課堂蒸發的學生來說，疫情正在殘酷地拉開不同學生之間的生涯距離。
發平板、wifi巴士進駐...學校看見教育體制的不平等漏洞
對此，許多學校和政府正努力從可以著手的地方補救。
以低收入學生最缺少的科技設施來說，紐約市政府逐一發放iPad給沒有電腦的學生。在南卡羅來納州的查爾斯頓，有8%的學生家裡完全沒有網路，政府對此加強了學校的wifi訊號，以及派出有wifi的公車去停靠在各街區，讓學生有辦法連網。
針對家長必須出門上班、或是住在庇護所的學生，他們則被聚集到區域資源中心一起上課，才不會在家沒有大人可以求助，學校並且用發送簡訊的方式與家長聯繫，溝通學生的學習狀況。
對於許多在家無法好好學習的學生來說，一些學校也做出打分的調整，避免學生擔憂自己無法通過。加州一個學區採用「無痛打分」，遠距上課期間，學生的成績不會被調低，只會往上加分。
這些措施雖然無法完全消弭低收入學生和他人的差距，但提供了一個很好的機會，讓社會和學校去發現，教育換了個場所，原來有這麼多不平等的坑洞，等著去填補。
紐約公民兒童委員會的政策執行董事羅德里格斯（Raysa Rodriguez）表示：「家庭的困難會在孩子身上留下創傷，而學校就擔任了幫助孩子回復的重要角色。」教育正義聯盟的協調員凱博斯（Natasha Capers）則指出，遠距教學現正進行中，除了教學內容以外，我們也可以去思考，在教學體制裡，像是同理心這種核心的東西，是不是也可以把它鑲嵌進去呢？
（參考來源：The Hechinger Report、Vox、The New York Times、Al Jazeera）
核稿編輯：林易萱
