全球性的非政府環保團體綠色和平（Greenpeace）組織向來是帶頭抗議的角色，但不久前它反而成了被抗議的對象。 抗議群眾發言人摩爾（Patrick Moore）早年曾是綠色和平的一員，他控訴該組織和每年兩百萬兒童死亡脫不了關係。他指的是缺乏維生素A而死亡的兒童，對以米為主食的兒童來說，普遍都缺乏維生素A。 摩爾認為，只要吃一種基因改造的黃金米（golden rice）就可以預防這些死亡，因為它擁有比普通米含量更高的 β胡蘿蔔素。綠色和平與其他反對使用基因改造作物的組織，都拒絕採用這種能在人體轉換為維生素Ａ的β胡蘿蔔素。 摩爾引用的死亡數據似乎偏高，但兒童缺乏維生素A的嚴重性絕對無庸置疑，特別是在部分非洲與南亞地區。根據世界衛生組織（WHO）統計，維生素A攝取不足，每年造成約莫二十五萬至五十萬名學齡前兒童失明，其中，大概有半數會在一年內死亡。 缺乏維生素A還會提高如麻疹等疾病的傳染率，儘管死亡人數已經因為接種疫苗下降，但麻疹在年幼兒童間仍屬重大死因。在部分國家，缺乏維生素A亦是造成懷孕、分娩過程中產婦死亡率居高不下的主要因素。 不走商業化 黃金米陰謀論，不攻自破 黃金米面世，很明確是為了解決維生素A不足問題，雖然十年前就推展第一批田野種植試作，但至今農民仍無法回收。一開始，黃金米得研發改良品種，好讓它在最需求孔急的地區可以生長茂盛；接著，還要更進一步田野種植試作，以期符合開放基因改造作物管理單位的嚴格規範。原本位於菲律賓已有一些試作田地，但受到激進分子破壞，結果試作難度更加一等。 批評者認為，黃金米是生物科技業企圖主宰全球農業的陰謀計畫之一，但儘管農化工業龍頭新農治（Syngenta）的確參與協助研發基因改造水稻，之前卻已發表聲明「並不打算將它商業化經營」，收入微薄的農民將可擁有他們的種子，也能保留應得收成。 事實上，新農治已經將黃金米的轉授權交給一個非營利組織，名為黃金米人道委員會（Golden Rice Humanitarian Board），其成員包括黃金米的兩位共同發明人。只要委員會收取的費用不超過普通水稻種子的價格，它便有權利將黃金米提供給公共研究機構，以及提供給開發中國家的低收入農民，做為人道救援使用。 一九八○年代基因改造作物第一次被開發出來，那時的確有謹慎的必要：這些作物食用無虞嗎？它們不會跟野生的植物異花授粉，結果反而傳遞出一些特定能力（如抗蟲），進而長出新超強雜草嗎？ 一九九○年代，當時身為澳洲綠黨（Australian Greens）參議員候選人的我，支持採取嚴格規範，以防止生化科技公司為求增加利潤，因而罔顧你我健康或環境。如今，全世界十分之一的田地種植基因改造作物，當初綠黨擔心的災難性後果完全沒有發生。 沒證據致病 基改品，反受更嚴格檢驗 沒有可靠科學證據說「基因改造食物會致病」，儘管事實上它們受到更嚴密的仔細檢查，遠超乎那些「比較天然」的食物。（其實，天然的食物也能帶來健康風險，一項最新研究便證實，有種很受歡迎的肉桂會導致肝臟損害。） 雖然基因改造作物和野生的植物有可能發生異花授粉，但是，到目前為止並沒有出現超強雜草。我們甚至該為此感到高興，因為也許正是因應環保組織持續關注而制定的管理規範，我們才會在這項結果裡看到它的重要性。 保護環境和消費者健康的管理規範應持續下去。謹慎固然有其道理，不過，我們仍須重新思考，是否還要以偏概全的繼續反對基因改造作物。面對任何創新，風險和潛在利益都應該一併權衡。當利益小於風險，即使風險再小，也該否定；當利益占了大多數時，那麼冒個大一點的風險，或許值得。 例如，管理以下兩種基因改造作物：一是對除草劑嘉磷塞（Glyphosate）有抗性，方便農民除雜草，二是能夠抗旱，適合栽種於低收入國家旱災頻仍地區。究竟開放與否，應該要非常的謹慎。同樣的，「可能有助於預防五十萬名兒童失明」的基因改造作物，縱使有風險，也值得開放種植。 諷刺的是，抗嘉磷塞的基因改造作物因為已經商業化，早就在數百萬公頃的土地上被大量種植，然而，目前尚無跡象顯示會危及人類健康或環境的黃金米，卻仍無法獲得允許開放種植。 在一些環保團體裡，一味反對基因改造作物，就好比奉行忠誠誓言；反之，持不同意見的人，被視為是與邪惡生技業勾結的叛徒。如今，大家應摒除狹隘的意識形態立場。有些基因改造作物可以在公共衛生領域發揮有用的角色，有些可以幫助對抗氣候變遷時代下糧食歉收的挑戰。我們應該在「逐一討論、就事論事」的原則下，細想每一種基因改造作物的優點與價值。 （本文刊登獲Project Syndicate授權 ）