以金錢做為獎懲時，不能期待由單一因素來決定正確的行動，像是金額的大小、人的承諾或對他人期待的理解等。相反地，要在觀察一連串相關因素後求取平衡：

1.若某項任務只需多一分努力就能使表現好很多，就提供金錢獎賞

對於事務性的工作來說，將文件按照正確順序歸檔，雖然繁瑣，卻是在多數人的能力範圍內，只要不出錯即可。因為表現好而多得到金錢，會讓人們更努力，這點已經實驗證實。

同樣地，如果任務在多數人的能力範圍內，獎品獎金也能大幅提升簡單記憶並喚起技能。諸如會計工作等牽涉對資訊進行謹慎配對的任務，也需要獎勵和獎金。獎賞也有助於鼓勵人們抓出排版錯誤。對一般識字程度的人來說，這項任務多半和謹慎與否有關。

不過，有些活動正因為簡單明瞭，以致提高獎賞也無濟於事。舉例來說，人們討論1塊錢的分配方式，與討論100元的處置方式結果相同。也就是說，因為沒有更多機會可以更努力，就算金額加碼也沒影響。

年輕小姐洗碗是要花力氣的，看似合乎這個類別。當餐廳僱用一位青少年到廚房工作時，確實適用以上論據，但這項條件通常不適用於女兒，或者對眼前任務感到熱愛或痛恨的人。

2.內在動機不強的時候，就用金錢獎勵

我太太花了一部分個人時間整理我家的起居室。假如我開始為這件事付錢給她，那我肯定是秀逗了，因為她早就有做這件事的內在動機。況且她當律師的收入還挺優渥的，不需要用錢來維持打掃的習慣。我能不能說，她滿懷熱情致力創造一個美好的家，所以這是個強烈的內在動機？同樣地，我以下廚為樂，所以讓我以廚藝自豪，要比期待拿到錢，更能驅使我去燒出一桌好菜。

底特律有所社區學校，針對在家庭作業和測驗表現良好的3年級學童發給「賞金」。拼字測驗值2美元。他們的「賞金」是以美元為貨幣單位，只不過這筆錢只能在學校的商店使用。孩童也要為使用禮堂和操場而「納稅」，他們的錢也可能會被沒收。

我預測這種方法在學業表現較差的學校最有用，因為那裡的學童較缺乏寫作業或上課專心的理由。事實上，得高分拿獎金的制度已行之有年。紐約市的教育團體早在1820年就嘗試過。這套制度於1830年代被廢止，理由是它並非鼓勵學習，而是鼓勵「向錢看」。

3.因為某項任務獲得社會認同而得到錢時，發放獎金

如果演員演一部電影得到2,000萬美元，他們就知道自己已經「功成名就」。金錢令他們開心而非蒙羞，因為金錢強化而非消除了內在動機，使得人們努力把工作做好。

對一名18歲的文藝少女來說，在連鎖書店工作是件既有趣又酷的事。即使少女的父親無法用錢打動她洗碗，書店經理卻可以用錢叫她把書籍上架。

正因為獎金在許多實驗中看似全然發揮不了作用，許多社會心理學家想知道，現代經濟究竟該不該大舉發放獎金。很多教授在教學上力求精進而不求金錢回報，不表示一般人可以在相同基礎上經營事業。在實驗室裡付錢的結果往往事與願違，在家或職場上也可能如此，因為人們通常會在不該給錢的時候給錢。

重點是，金錢獎賞在何時會發揮作用？當前述3項因素都符合時，亦即當努力的程度是重要的、把事情做好的內在慾望幾乎不存在，以及金錢將大幅提升收受者的社會地位時，就應該用金錢做為激勵。

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