那是某個週三的早上6點55分，我5歲的兒子艾力克斯換好衣服，心情愉悅，刷好了牙、鋪好了床，也穿上了鞋子。這時候，學年已經過了一半，我也已經放棄堅持要兒子坐在餐桌上吃早餐。我把他的麥片裝進塑膠夾鏈袋，幫他倒了一杯牛奶在有彈簧扣蓋的杯子裡，好讓他能在車上喝。

就在我倒完他的牛奶時，艾力克斯問了一個簡單的問題。「媽咪，我今天可以在餐桌上吃麥片嗎？」他溫柔地問。

那聽起來或許很合理。但他吃的速度很慢。我們的行程就不那麼超前了。

我因內疚而起的回應，讓這天早上的一切脫了軌。

顯然「今天不行，我們沒時間了」會是答案，但那是假設我以邏輯和常理回應的話。但是，我被一陣快速襲來的負面想法轟炸。

可憐的孩子。他早上得那麼早起。老天啊，外頭天還是黑的！他才5歲就要在早上7點15分到公車站去。他只是想要在家裡吃早餐而已，你卻要趕他出門。

接著閃現我自己的童年時光，每天早上妳媽媽幫妳準備了全套早餐，每、一、天早上！而現在妳自己的孩子卻得在車上吃麥片。

艾力克斯坐在那裡看著我，愉快的臉龐耐心地等著答案。我低頭看著他裝袋的麥片，想起一件讓我感到更加內疚的事。

整個童年時期，我媽只有一天早上讓我吃麥片當早餐。那是她唯一一次為了節省時間，才讓自己的孩子吃多數小孩每天早上吃的東西。

接著她說：「好，我們走吧。」
「但我還沒吃早餐耶！」我抗議著。
「什麼意思？」她問道。「你才剛吃了2碗。」
我不可置信地看著她。「麥片不是早餐。那是點心。」

「我現在沒空做早餐了，瓦萊麗，」她說。「我們得走了，不然你上學會遲到，我上班也會遲到。」

我抓了書包，在我們出門的時候，咕噥地說著我不敢相信她居然「沒讓我吃早餐」就要我去上學。

幾10年後，那天早晨在我腦海閃過。結果呢？雖然我兒子其實喜歡吃麥片當早餐，但8歲的我卻悄悄地重複說著麥片不是早餐，而我因為給他吃麥片而感到一絲絲內疚。讓這個念頭凌駕於我那天早上其他所有想法之上，你就會得到我給艾力克斯的答案。我知道邏輯上來說應該要是什麼答案。但是回答艾力克斯的不是邏輯。是內疚。

「當然可以，小寶貝。我們可以在這裡吃，但你得趕快。我本來沒打算這麼做的。」
你可以猜到接下來發生了什麼事：他還是慢慢來。我試著催促他快一點，但是等到我們離開家門的時候，我知道要準時抵達公車站根本需要奇蹟發生。

我的手緊抓著方向盤，好像這樣就能讓我們快點到一樣。我的目光從時鐘上移到馬路上，再回到時鐘上。我的肩膀繃得緊緊的；以雷射般的專注力開車。

我屏住呼吸，在轉入公車站停車場的轉角時，盼望著或許還有幾個孩子還在踏上公車。

突然間，車子震了一震。砰！

我的輪胎用力撞上路緣。接著，像慢動作那般，我看到艾力克斯的公車發動，離開了停車場。

要是我繼續開，就可以在公車司機轉入主要幹道前趕上他，我心想。

我開回街道上，繼續往公車開去，希望可以引起司機的注意。但我知道至少有一個輪胎爆胎了，我的休旅車傾向一側，而且還能聽到破掉的輪胎橡膠在每次方向盤轉動時，拍打著柏油路面的聲音。

「媽咪，我想你應該開慢一點！」艾力克斯在後座這樣建議著。其實我們別無選擇。我們以時速不到20的速度，蹣跚地朝公車前進。感謝老天，公車司機看到我們，並且停了下來。在我跳下車、跑到車子另一邊幫艾力克斯下車、趕他上公車的時候，公車亮起了紅色的停車標誌。他成功搭上車了。

我停入一個車位，精疲力盡地靜靜坐著。原本平靜、行程超前的早晨，最後怎麼會落得有2個輪胎爆胎、艾力克斯還差點錯過公車的下場呢？

這並不僅是因為我高估了我們有多少時間，或是因為我認為艾力克斯應該在家裡吃早餐。真正的罪魁禍首是內疚。他詢問能不能在廚房桌上吃早餐的時候，隨之而來的內疚綁架了我的思緒，接著驅策了我的行為。隨後發生的事讓我付出的代價，是失去了平靜、花了6個多小時拖吊與修理車子，還有800多美元的維修費用，要是內疚沒有處於主導地位，這些都能夠避免。但內疚主導了一切。

內疚總是偷偷摸摸的。它不只是奪走你的喜悅。更狡猾的是，它會在你發現之前，驅使你做出破壞性的決定和行為。它會觸發自動反應，讓你道歉、過度補償，並且以重量級冠軍那般的力氣怪罪自己。

無論是你腦海中的聲音提醒著你還沒達成的期望，或者你多年前所犯的錯，至今還在為此付出代價，內疚這種情緒都傳遞著重複的訊息：我不夠好。我做得不夠多。我做得不對。我應該要多做一些，一些不一樣的事，更好的事。但我沒有，所以才會感到內疚。我要改掉自己的缺點。最糟的是，我要綁架自己的快樂。我要用這種跳針重複的自我批評壓抑住快樂。

當你讓內疚掌權，它就會在潛意識中支配著你的決定——對於人際關係、金錢，甚至是要吃什麼。它會阻礙你追尋夢想。

內疚驅使你在想拒絕的時候答應。它會用沒有意義的事物填滿你的行程，偷走那些有意義的事物所需的時間。它會不斷煩擾，讓人心力交瘁。

隨著你繼續翻閱本書，我會告訴你如何有意識地選擇你的思緒，並且放下那些讓你產生假內疚與任其接管你人生的想法。

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