所有英國遊客都入迷地盯著那些老房子，其中有些窗戶已經用磚堵住了。那裡很明顯曾經有一扇窗戶，現在則砌上了磚塊或石膏，有時整個露台也會呈現這種奇怪的景象。

它的歷史可以回溯到1696年，當時奧蘭治的威廉三世國王（King William III, William of Orange）對窗戶徵稅。這項措施不是要企圖打擊窮人，因為鄉村小屋是免稅的；不過其他房屋如果少於10扇窗戶，1年必須付2先令，如果有10∼20扇窗戶，要付6先令，而超過20扇窗戶要付10先令。

許多人的反應是用磚堵住窗戶來逃稅，而且全英格蘭都這樣做；新房子則會建造比較少的窗戶來避稅。當這個措施在1780年代擴展到蘇格蘭時，當地也發生了同樣的事情，有的人選擇以塗黑窗戶、旁邊漆上白框這種較低成本的方式進行。在總理宣布該措施的那天之後，這些就被稱為「彼特的照片」（Pitt's Pictures），現在仍存在於某些地方。

這個稅率增加很多次，特別是在與法國打仗期間；1823 年的改革將其稅率減半，在1851年完全廢止。

長期以來，統治者一直在向被治理的國民徵稅，為統治者出讓土地來給他們耕作的權利付費，以及為保護他們免受外國入侵者與國內罪犯侵擾而付費。在古埃及（Egypt）與巴比倫文明時期，就已經出現稅收，而在歷史上也出現了許多種形式。

在不同時期，統治者幾乎對所有事物都課過稅：對土地、人頭、財產、進出口、旅行與交易等都課過稅，當然也對必需品與奢侈品課稅。

埃及對食用油課稅、英國對窗戶課稅、美國殖民地對糖蜜（molasses）課稅，很多國家則對烈酒和香菸課稅；報紙和法律文件、燃料、人們賺到的所得、消費，甚至儲蓄也都要課稅。

現代國家強烈依賴所得稅、銷售稅、增值稅、貨物稅、營利事業所得稅、資本利得稅和遺產稅，而這裡只列出了一小部分。

很顯然地，稅收會影響經濟活動，使很多商品變得更為昂貴。最為常見的是營業稅，但其他稅也可能會影響物品的成本。舉例來說，薪資稅會使雇用生產商品的員工成本變高，因而推升了這些商品的價格。

對涉及生產過程的任何東西課稅，都會被納入生產成本，讓成本增加，這適用在：對工廠使用的土地與建築物、為機器提供電力的能源，以及用於生產的原物料，尤其是必須進口這些原物料的地方課稅；對負責生產的員工薪資和「國民保險」（National Insurance）課稅；對用來運輸最終商品的汽車和燃料課稅、對用來銷售商品的購物中心和商店等銷售點課稅，以及對實際的銷售交易徵收額外的營業稅。

在生產商品和服務的每個環節中，政府幾乎都會插手，這不僅增加了整體的成本，也帶走了部分經濟活動效益。所有這些稅收，第1個影響的是價格，不過一般而言，也會對經濟活動產生阻礙，因為產品的成本愈高，產生的交易就愈少，而為了交易更高價值的物品所帶來的財富創 造過程就會減緩。

由此可見，稅收會抑制經濟成長，而且稅率愈高，抑制程度就愈大，因此廠商就會出現選擇性的生產，通常在生產最困難的領域影響最大。比起支付高稅率，有些人寧可選擇做更多低稅率的東西。如果蒸餾酒課徵的稅率比啤酒或葡萄酒還高，那麼那些原本喝蒸餾酒的人，可能就會 轉而喝啤酒或葡萄酒。

 

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