聽不到嬰兒哭聲的極限村落

「這裡已經十年、二十年沒有聽到嬰兒誕生時的哭聲了。」藤田孝典在日本各地巡迴演講時，曾經聽到的一句話；在2011年的調查顯示，日本有上萬個極限村落，高達整體村落的15.6%。從政府的角度來看，由於鄉村規模縮小，必須考量是否要裁撤公共設施，諸如醫院、學校，甚至巴士路線等，結果是惡性循環導致村莊消失，或與其他村落整併，甚至村民遭強制撤離。

日本鄉下社會，貧窮是一種常態，而不是特例。或許可以往好處想，鄉下可以種菜、養雞養鴨為生，根本不必擔心沒錢這件事。可是隨著年齡增長，醫療需求與日俱增，不再是單純實務需要的問題；由於鄉下醫療資源不足，必須要搭車到很遠的地方就醫，當高齡長者還能活動時，並沒有什麼困難，隨著行動逐漸不方便，就需要靠左右鄰居的幫助，可是左右鄰居又都是老人的時候，能提供什麼幫助呢？

從藤田孝典對於極限村落現況的描述，日本的社會保障服務並不健全，必須依賴村民互相幫忙來解決，日本如此，我國應該更是如此。底層長者安享晚年的生存權利被剝奪，無力善終，可能淪為孤獨死的悲歌，會時時在報章雜誌的一角吹奏而起，這一股聲音會逐漸播放出去，瓦解民眾脆弱的安全感，更會製造社會跨世代的對立與不安。

12年後，台灣將出現極限村落

永賢村，依據政府網站的介紹，村名可能是希望後代子孫永能聰賢，位於嘉義縣六腳鄉，屬於雲林縣與嘉義縣交界的小村落。從Google Maps來看，整區以稻田為主，穿插著低矮的平房，道路狹小，算是典型的偏鄉村落。

2017年6月，嘉義縣的永賢村全村540人，65歲以上老人189人，高達35%。從人口結構來推估，5年後65歲以上老人將達到42%，10年後48%，預估12年後，也就是2029年將會突破50%，成為「極限村落」俱樂部的成員。

如上圖，紅色框框主要是第一團塊（1955年至1965年），藍色框框主要是第二團塊（1976年至1982年），此二團塊為出生人口數幾乎都在40萬人以上。一般來說第一團塊因為年紀較大，逐漸死亡凋零，人口數應該會略低於第二團塊，可是永賢村卻是第二團塊小於第一團塊的人數，應該與人口外移有關。

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0歲至14歲的幼童僅33人，佔全村人口的6.11%，如果持續發展下去，不但是老年人口佔50%以上的極限村落，未來此一村落將可能面臨併村、廢村的命運，如同藤田孝典在日本各地巡迴演講時，曾經聽到的一句話：「這裡已經十年、二十年沒有聽到嬰兒誕生時的哭聲了。」

極限村落有翻轉希望嗎？

高野誠鮮曾寫了一本翻轉極限村落的著作《給羅馬教主吃米的男人：拯救人口稀少的村落的超級公務員做了些什麼事呢？》，這一本書於2015年還被TBS翻拍成夏季劇《搶救拿破崙之村》。

高野不但是日蓮宗僧侶、立正大學客座教授、金澤大學理學部講師、UFO專家，更是國家公務員。因為繼承家業不得不硬著頭皮回到人口稀少的鄉村當和尚，但因為難以維持溫飽，只好到羽咋市公所兼差擔任約聘職員，還參與「地方營造」的講習。

雖然講習通常都是虛應故事，高野誠鮮卻很認真面對，開始探訪鄉親，並翻閱古老的鄉土誌，尋找屬於羽咋市的在地特色，還自費影印一本「羽咋金氏紀錄」，由鄉親擔任主角，自己來填寫家鄉最棒的事物。在閱讀古書中，偶然地發現當地曾有發現UFO的一段記錄，書中描述「仿如草帽般飛行物」。由於自己曾經是UFO的專家，更以此題材推出「UFO烏龍麵」而引發媒體關注[2]。

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